주방에서 매일 쓰는 수세미가 가장 더러운 주방 용품 중 하나라는 사실은 이미 알려져 있다. 독일 연구팀이 수세미를 분석한 결과, 1㎠당 최대 540억 마리의 세균이 검출됐고 362종에 달하는 미생물이 확인됐다. 인간 대변의 세균 밀도와 비슷한 수준이다.
수세미가 이토록 많은 세균의 서식지가 되는 이유는 구조에 있다. 다공성 스펀지 내부는 음식물 찌꺼기와 기름기가 잔류하고, 사용 후에도 수분이 오래 남아 있어 온도 20-35℃ 조건에서 세균이 빠르게 불어난다.
문제는 소독하지 않고 방치하면 젖은 상태 6시간 만에 세균 수가 10배 수준으로 재증식한다는 것이다. 핵심은 소독 방법과 정확한 조건이다.
전자레인지 2분, 세균 100% 제거
경기도보건환경연구원이 소독 방법별 균 제거율을 실험한 결과, 전자레인지에서 2분간 가열했을 때 수세미에 서식하는 7종의 세균이 100% 제거됐다. 방법은 간단한데, 수세미를 충분히 적신 뒤 전자레인지에 넣고 2분간 돌리면 된다.
물기 없이 가열하면 수세미가 손상되거나 불이 붙을 수 있으므로, 반드시 흠뻑 젖은 상태에서 시작해야 한다. 가열이 끝난 직후 꺼내면 화상 위험이 있으니 1-2분 식힌 뒤 꺼내는 게 좋다.
단, 철 수세미는 절대 사용할 수 없다. 금속 재질이 전자레인지 내부에서 스파크와 화재를 일으키기 때문이다. 이 방법은 일반 스펀지 수세미나 내열 수세미에만 적용된다.
식초·베이킹소다 혼합액, 5분 이상 담가야 효과
전자레인지를 쓰기 어려운 상황이라면 식초와 베이킹소다를 이용한 소독이 차선책이다. 같은 실험에서 물·베이킹소다·식초를 1:1:1 비율로 섞은 혼합액에 수세미를 5분간 담갔을 때 세균이 99.64-99.76% 제거됐다.
다만 완전 제거를 목표로 한다면 20분 이상 담가두는 것을 권고하고 있다. 2분 안팎으로 주무르는 방식은 공식 실험 기준에 미달하므로, 시간을 충분히 확보하는 게 중요하다.
특히 식초와 베이킹소다를 혼합하면 산-염기 반응으로 기포가 발생하면서 효과가 일부 상쇄될 수 있는데, 그럼에도 불구하고 혼합 용액은 표면 세정력이 있으므로 담금 시간을 충분히 지키는 것이 효과를 좌우한다.
소독 후 건조가 소독만큼 중요하다
어떤 방법으로 소독하든 마무리가 잘못되면 효과가 반감된다. 소독을 마친 수세미를 젖은 채로 두면, 6시간 이내에 세균이 다시 빠르게 증식하기 때문이다. 소독 후에는 수세미를 펼친 상태로 통풍이 잘 되는 곳에 놓아 내부까지 완전히 건조해야 한다. 싱크대 가장자리에 세워 두거나 흡착 고리에 걸어두면 아랫면까지 바람이 닿아 건조 효과가 높아진다.
소독은 주 1회 이상 규칙적으로 하되, 냄새가 나거나 형태가 눌리고 낡았다면 소독과 관계없이 바로 교체해야 한다. 소독이 수세미의 수명을 늘려주지는 않는다. 일반적으로 1-2주 주기의 교체가 권고된다.
수세미 위생의 핵심은 방법의 선택이 아니라 조건의 준수에 있다. 전자레인지 2분이든 혼합액 20분이든, 정해진 시간을 지키지 않으면 절반짜리 소독이 된다.
매주 한 번, 2분을 투자하는 루틴을 만들어 두면 주방에서 가장 더러운 물건을 가장 깨끗하게 관리할 수 있다.
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