여름철 무더위가 이어지면서 에어컨 없이는 하루도 버티기 힘든 계절이 됐다. 그런데 정작 많은 사람이 놓치는 순간이 있다. 바로 에어컨을 켜는 그 첫 3분이다. 일부 생활 정보에 따르면 에어컨은 가동 초기 3분 동안 배출되는 곰팡이가 전체의 70%에 달하는 것으로 알려져 있다.
오랫동안 꺼져 있던 실내기 안에서 습기와 먼지가 뒤엉켜 있다가 팬이 돌아가는 순간 한꺼번에 뿜어져 나오기 때문이다. 다만 이 위험한 3분을 어떻게 넘기느냐, 그리고 가동 중과 종료 전 관리를 어떻게 하느냐에 따라 실내 공기질은 확연히 달라진다.
켜는 순간, 창문부터 열어야 하는 이유
에어컨을 켜자마자 리모컨보다 먼저 손이 가야 할 곳은 창문이다. 전원을 누르는 동시에 창문과 문을 모두 열어 5분 이상 맞통풍 환기를 하는 것이 권장되기 때문이다.
실내기 내부에 쌓여 있던 곰팡이 포자와 먼지가 집중적으로 배출되는 시점과 정확히 겹치는 구간이라 이 초반 대응이 특히 중요하다.
창문 하나만 여는 것보다 마주 보는 두 개 이상의 창문이나 문을 동시에 개방해 공기 흐름 통로를 만들어주는 편이 효과적이다. 이렇게 하면 실내에 정체돼 있던 오염물질이 바깥 공기와 빠르게 교체되면서 곰팡이 냄새와 먼지가 상당 부분 씻겨 나간다.
가동 중에도 2시간마다 환기가 필요한 이유
에어컨을 켠 뒤에도 창문을 계속 닫아둔 채 방치하면 실내 공기는 서서히 정체된다. 방역 당국과 지자체 등은 에어컨 사용 시 최소 2시간마다 1회, 10~15분 이상 환기할 것을 권고하는데, 서울시 자료 역시 가동 중 2시간마다 10분 이상 환기를 실시해야 한다고 안내하고 있다.
실제로 실내공기 전문가 분석 결과 10분 정도 환기를 진행하면 실내 오염물질의 약 40%가 제거되는 것으로 나타났다. 이때도 창문 하나만 살짝 여는 것보다 맞통풍이 일어나도록 여러 창문과 문을 동시에 개방하는 방식이 효과적이다.
아울러 환기하는 동안에는 에어컨 풍향을 사람이 없는 천장이나 벽 쪽으로 향하게 조절하고 풍량은 약하게 설정하는 것이 권장된다. 냉기가 사람에게 직접 닿는 대신 실내 전체를 고르게 순환하도록 유도하기 위해서다.
끄기 전 10분, 구형 제품은 더 길게
에어컨을 끌 때도 그냥 전원을 차단해서는 안 된다. 작동을 종료하기 전에는 10분간 송풍이나 자동건조 모드를 가동해 내부 습기를 제거해야 한다.
냉방 과정에서 실내기 안에 맺힌 결로가 그대로 남으면 다음 가동 시 곰팡이 번식의 원인이 되기 때문이다. 특히 구입 연식이 오래된 구형 에어컨이라면 내부 수분을 완전히 건조하기 위해 최대 2시간가량 송풍이나 청정 모드를 유지하는 것이 좋다.
전력 소모가 걱정된다면 안심해도 된다. 일부 자료에서는 자동건조 및 송풍 모드가 실외기를 가동하지 않아 전력 소비량이 선풍기 한 대 수준에 불과한 것으로 전해진다.
에어컨 관리는 결국 세 번의 타이밍 문제로 요약된다. 켜는 순간의 3분, 가동 중 2시간 간격, 끄기 전 10분에서 2시간이라는 세 구간을 어떻게 챙기느냐에 따라 같은 제품이라도 뿜어내는 공기의 질이 달라진다. 특히 구형 제품을 쓰는 가정이라면 종료 전 건조 시간을 평소보다 넉넉히 확보하는 습관이 필요하다.
전력 소모 걱정 때문에 건조 모드를 생략하는 경우가 많은데, 실제 소비 전력은 미미한 수준이므로 냉방 종료 후 습관적으로 실천하는 편이 좋다. 다만 실내 환경이나 사용 시간에 따라 권장 시간은 다소 유동적일 수 있는 만큼, 습도가 높거나 사용 빈도가 잦은 계절에는 환기와 건조 시간을 조금 더 여유 있게 잡는 것도 방법이다.
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