이불을 꺼내 펼치는 순간, 낯선 냄새가 코를 찌른다. 직접 눈으로 확인하기 전까지는 몰랐지만, 이불 안쪽 솜에는 이미 곰팡이 포자가 퍼져 있다. 압축팩에 단단히 밀봉해 뒀는데도 이런 일이 생기는 이유가 뭘까.
한국의 장마철 평균 상대습도는 75~85%에 달한다. 문제는 이불을 넣기 전, 미처 빠져나오지 못한 수분이 밀봉된 공간 안에 갇힌다는 것이다.
환경부에 따르면 상대습도 70% 이상, 온도 20~30℃ 조건이 맞아떨어지면 곰팡이 포자는 24~48시간 안에 발아를 시작할 수 있다. 핵심은 압축팩 자체가 아니라, 이불이 머금고 있던 수분이다.
압축팩이 곰팡이를 만드는 원리
면 소재 이불의 공정수분율은 약 8.5%로, 폴리에스터(0.4%)의 20배 이상이다. 각질과 땀이 흡수된 면 이불은 특히 수분을 오래 붙들고 있는데, 이 상태에서 압축팩으로 밀봉하면 수분이 밖으로 빠져나갈 통로가 완전히 차단된다. 결로가 생기고, 습한 공기층이 솜 사이에 머물면서 곰팡이 증식에 최적의 환경이 만들어진다.
양모나 다운 소재는 상황이 더 나쁘다. 압축 과정에서 충전재의 클러스터 구조가 파괴되면, 부풀어 올라도 원래의 보온 기능이 돌아오지 않는다.
섬유 사이의 정지 공기층이 열 전도를 차단하는 원리로 보온이 이뤄지는데, 이 구조가 한 번 무너지면 회복이 어렵다. 국립환경과학원도 결로와 침구류의 부적절한 보관을 실내 공기 곰팡이 오염의 주요 원인으로 지목한 바 있다.
보관 전 건조, 이 단계가 전부다
보관 방법보다 중요한 건 보관 직전의 건조 상태다. 건조기를 사용한다면 대형 이불 기준 60~90분이면 충분하고, 건조대를 쓴다면 소재와 두께에 따라 더 오랜 시간이 필요하다. 만져봤을 때 솜 안쪽까지 완전히 건조된 느낌이 들어야 한다. 겉만 말린 상태로 보관하는 건 오히려 안 하느니만 못하다.
건조가 끝났다면 압축팩 대신 면이나 부직포 소재의 통기성 있는 수납 케이스를 택하는 게 좋다. 공기 순환이 가능해 내부 습기가 서서히 빠져나오기 때문이다.
이때 염화칼슘계 제습제를 함께 넣어두면 보관 중 발생하는 습기를 잡아줄 수 있는데, 물이 고이기 시작하면 즉시 교체해야 한다. 통상 교체 주기는 1~3개월이다.
보관 공간의 습도를 60% 이하로
이불을 아무리 잘 건조해도, 보관 장소 자체가 습하면 소용없다. 환경부는 옷장이나 수납공간의 상대습도를 60% 이하로 유지할 것을 권고하며, 하루 2~3회 10분 이상의 환기도 함께 권한다. 발코니 수납장은 외부 습기의 영향을 직접 받으므로, 장마철에는 특히 주의가 필요하다.
이미 곰팡이가 핀 이불은 세탁 전에 베란다 등 야외에서 포자를 털어낸 뒤, 60℃ 이상의 온수로 세탁하면 대부분의 포자를 사멸시킬 수 있다.
다만 영유아나 천식 환자, 면역 기능이 저하된 사람은 곰팡이 포자에 더 민감하게 반응할 수 있으므로, 오염된 침구를 그대로 사용하는 것은 피해야 한다.
이불 보관의 문제는 공간이 아니라 수분에 있다. 압축팩이 나쁜 게 아니라, 수분을 품은 채 밀봉하는 습관이 문제다. 완전한 건조 하나만 제대로 지켜도, 여름 내내 눅눅했던 이불 냄새는 크게 달라진다.
작은 수고가 반 년치 보관을 결정한다. 건조기 한 번 돌리는 시간이 아깝게 느껴질 수도 있지만, 곰팡이 핀 이불을 마주치는 것보다는 훨씬 낫다.
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