“식기세척기에 식초 한 컵 넣어보세요”… 알아두면 두고두고 써먹습니다

식기세척기 냄새 원인, 필터·습기·물때 축적
백식초, 악취 중화·물때 분해 효과

식기세척기를 쓰다 보면 어느 순간 문을 열 때마다 퀴퀴한 냄새가 올라온다. 세제도 넣고 매일 돌리는데 왜 냄새가 나는지 의아할 수 있는데, 원인은 세척 방식보다 기기 내부 환경에 있다.

배수 필터에 쌓인 음식물 잔여물이 부패하거나, 저온 코스를 반복하면서 세균과 곰팡이가 번식하고, 수돗물의 미네랄 성분이 하얀 물때로 침전되면서 악취가 생긴다. 세척 후 문을 바로 닫아 환기가 부족한 것도 냄새를 키우는 원인 중 하나다.

이 상황에서 백식초 한 컵이면 냄새와 물때를 동시에 잡을 수 있다. 식초의 아세트산(pH 2-3)이 알칼리성 악취 분자를 중화하고, 탄산칼슘으로 굳은 물때를 분해하는 원리다. 게다가 아세트산 3-5% 농도는 세균과 곰팡이의 세포막을 파괴해 증식을 억제하는 살균 효과도 낸다.

올바른 식초 세척 순서

먼저 기기 안의 식기를 모두 꺼내야 한다. 식초 세척은 식기 없이 기기 내부만 청소하는 과정이기 때문이다. 다음으로 하부 필터망을 분리해 흐르는 물에 따로 세척한다. 배수 필터에 낀 찌꺼기가 냄새의 주범인 경우가 많아, 이 단계를 건너뛰면 효과가 절반으로 줄어든다.

필터를 제자리에 끼운 뒤 내열 컵에 백식초 200-300mL를 담아 상단 바스켓 중앙에 올려둔다. 세제는 넣지 않는다. 세제 투입구나 린스 디스펜서에 식초를 직접 붓는 건 절대 금지다.

산성 성분이 내부 고무 패킹과 실리콘 부품을 부식시킬 수 있기 때문이다. 그릇에 담아 세척조 안에 올려두는 방식을 고집하는 이유가 여기에 있다.

코스는 고온 또는 통살균 코스(70°C 내외)를 선택한다. 저온 코스로는 식초가 충분히 기화되지 않아 내부 구석까지 도달하기 어렵다. 가동이 끝나면 문을 열어 20-30분간 내부를 완전히 건조시킨다. 이 건조 단계를 빠뜨리면 잔류 습기 때문에 냄새가 금방 다시 생긴다.

식초가 아닌 베이킹소다를 써야 할 때

식초는 물 비린내와 하얀 물때에 효과적이지만, 기름때나 고기 냄새가 원인이라면 베이킹소다가 더 맞다. 알칼리성인 베이킹소다는 산성을 띠는 기름 성분을 중화하고 분해하는 데 유리하기 때문이다.

기기 바닥에 베이킹소다를 한 줌 뿌리고 고온 코스로 돌리면 된다. 두 방법을 교대로 쓰면 냄새 원인에 따라 대처할 수 있어 관리 범위가 넓어진다.

식초 종류 선택도 중요하다

청소용으로는 사과식초나 양조식초보다 백식초(화이트 식초)가 적합하다. 사과식초나 양조식초에는 당분과 색소 성분이 포함돼 있어 세척 후 잔여물이 남거나 특유의 냄새가 오래 남을 수 있다.

백식초는 아세트산 순도가 높고 잔류물이 적어 기기 청소에 가장 알맞다. 한 달에 한 번 주기로 관리하면 냄새 없이 식기세척기를 쓸 수 있다.

냄새의 원인을 알면 해결은 간단하다. 백식초 한 컵과 올바른 코스 선택만으로 기기 내부가 한결 깨끗해지고, 다음 날 문을 열 때 느낌이 달라진다.