건조기는 열풍(60-80℃)과 드럼 회전이 동시에 작동하는 기계다. 대부분의 소재는 이 조합을 견디지만, 섬유 구조가 열이나 마찰에 취약한 소재는 한 번 건조기에 들어갔다 나오면 복원이 안 되는 손상을 입는다. 세탁 라벨에 원 안에 X 표시가 있다면 건조기 금지 소재라는 뜻인데, 이 표시가 가장 자주 붙는 소재에는 공통된 이유가 있다.
핵심은 소재별로 손상되는 방식이 전혀 다르다는 점이다.
열과 마찰에 구조 자체가 변하는 소재들
울(양모)은 섬유 표면에 스케일이라 불리는 비늘 구조가 있다. 건조기 안에서 열, 수분, 마찰이 동시에 가해지면 이 비늘들이 서로 맞물려 엉키면서 수축하고 뭉치는데, 이를 펠팅이라 한다.
펠팅은 비가역적인 변형이라 한 번 일어나면 원래 크기로 돌아오지 않는다. 울은 건조기 대신 평평하게 눕혀 자연건조해야 하고, 옷걸이에 걸면 무게로 늘어나므로 이 방법도 피해야 한다.실크는 피브로인이라는 단백질로 구성된 섬유다. 건조기 열에 노출되면 광택이 사라지고 황변 현상이 생기는데, 이 변화도 되돌리기 어렵다.
그늘에서 옷걸이에 걸어 자연건조하는 것이 유일한 방법이며, 직사광선도 피해야 한다. 레이온은 습윤 상태에서 섬유 강도가 현저히 떨어지는 소재인데, 건조기의 열풍과 회전이 약해진 섬유에 마찰을 가하면 모양이 변형되고 주름이 고착된다.
세탁 자체를 드라이클리닝으로 맡기는 것이 안전하고, 물세탁을 했다면 수건으로 물기를 눌러 제거한 뒤 자연건조한다.
반복 사용이 쌓이면서 망가지는 소재들
스판덱스(라이크라)가 혼방된 옷은 요가복, 레깅스, 속옷처럼 신축성이 필요한 제품에 많이 쓰인다. 스판덱스의 탄성 섬유가 기능을 잃기 시작하는 온도는 150℃ 이상으로, 건조기 온도(60-80℃)에서 1회 노출로 즉각 손상되지는 않는다.
문제는 반복적인 누적 노출인데, 건조기를 계속 돌릴수록 탄성이 서서히 저하되면서 옷이 헐렁해진다. 손세탁 후 옷걸이 없이 즉시 자연건조하는 것이 수명을 가장 오래 유지하는 방법이다.
린넨은 탄력성이 낮은 소재라 열과 충격에 구김이 쉽게 생기고 고착된다. 건조기 고온에서는 급격히 수축하는 특성도 있어 착용감에 영향을 줄 수 있다. 세탁기 탈수 단계도 주름을 고착시키므로, 탈수 없이 젖은 채로 꺼내 평평하게 눕혀 그늘에서 건조하면 수축과 주름을 최소화할 수 있다. 고착된 구김은 다림질로만 제거된다.
건조기를 고를 때 함께 알아야 할 것
삼성·LG 등 주요 가전사는 울혼방, 실크, 가죽, 모피, 벨벳, 라텍스·고무·스펀지 포함 제품, 기름 묻은 옷을 공식 건조기 금지 소재로 지정하고 있다. 특히 기름이 묻은 옷은 건조기 내부에서 발화·폭발 위험이 있어 안전 문제로도 이어진다.
건조기 금지 소재를 관리하는 데 특별한 기술이 필요한 건 아니다. 자연건조만으로도 충분히 옷 수명을 지킬 수 있고, 라벨의 X 표시를 확인하는 습관 하나가 비싼 옷을 오래 입는 가장 현실적인 방법이 된다.
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