굳은 설탕, 전자레인지 30초면 재사용 가능
밀폐·건조 보관으로 설탕 재굳음 예방
오랫동안 손대지 않은 설탕통을 열었다가 덩어리째 굳어버린 설탕을 발견하는 경우가 있다. 숟가락으로 긁어봐도 부서지지 않고, 억지로 쪼개면 주변에 튀어 오히려 더 번거롭다.
이쯤 되면 버리는 게 낫겠다 싶어지는데, 사실 전자레인지가 있다면 30초 안에 다시 쓸 수 있는 상태로 되돌릴 수 있다. 설탕이 굳는 건 보관 환경 때문이다.
공기 중 수분을 흡수한 설탕 결정이 서로 달라붙고, 이후 다시 마르면서 단단한 덩어리가 된다. 습도가 높은 공간이나 밀폐가 불완전한 용기에 오래 뒀을 때 특히 잘 생긴다.
전자레인지로 굳은 설탕이 풀리는 이유
전자레인지로 가열하면 설탕 덩어리 전체 온도가 고르게 올라가면서 결정 사이 결합이 느슨해진다. 수분만 날아가서 원래 상태로 돌아오는 게 아니라, 열이 덩어리 내부 구조를 균열시켜 숟가락이나 손으로 쉽게 부술 수 있는 상태가 되는 것이다.
설탕 결정은 원래 규칙적인 격자 구조로 이루어져 있는데, 수분이 스며들었다가 다시 증발하는 과정에서 결정들이 서로 맞닿은 채 굳어버린다.
이 상태에서 열을 가하면 결정 사이에 남아 있던 미세한 수분이 기화하면서 결합력이 약해지고, 동시에 설탕 분자의 운동이 활발해지면서 덩어리 전체가 조금씩 유연해진다.
오븐이나 냄비처럼 바깥에서 안으로 열이 전달되는 방식과 달리, 전자레인지는 마이크로파가 내부까지 고르게 침투하기 때문에 겉만 녹고 안은 그대로인 상황이 덜 생긴다는 것도 장점이다.
단계별 사용법과 주의점
굳은 설탕을 전자레인지용 그릇에 담고 큰 덩어리는 미리 몇 조각으로 나눈 뒤, 낮은 출력으로 10-15초씩 가열하면서 꺼내 숟가락으로 저어가며 상태를 확인한다.
설탕 양과 전자레인지 출력에 따라 차이가 있지만 대부분 총 30-60초 안에 원하는 상태가 된다. 한꺼번에 너무 오래 돌리면 일부 설탕이 녹아 시럽처럼 변하거나 캐러멜화될 수 있어 반드시 짧은 간격으로 나눠서 가열해야 하고, 가열 후 그릇과 설탕이 뜨거울 수 있으므로 장갑을 사용하는 게 안전하다.
전자레인지가 없을 때와 재발 예방법
설탕 양이 많거나 전자레인지를 쓰기 어렵다면 굳은 설탕을 베이킹 팬에 넓게 펼친 뒤 50-70도의 낮은 온도로 몇 분간 데우고, 꺼낸 후 식히면서 부수는 방법도 있다.
되살린 설탕은 밀폐 용기에 옮겨 담고, 습도가 높은 환경이라면 용기 안에 소형 건조제를 함께 넣어두는 것이 재발을 막는 가장 효과적인 방법이다.
굳은 설탕을 버리게 되는 건 방법을 몰라서인 경우가 많다. 전자레인지 30초면 충분히 되살릴 수 있다는 걸 알고 나면, 덩어리진 설탕통을 열어도 당황할 일이 없다.
베이킹이나 요리 중간에 설탕이 굳어 있다는 걸 발견했을 때도 마찬가지다. 버리기 전에 전자레인지를 한 번 먼저 켜보자.
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