배달 음식이나 신선식품을 자주 주문하다 보면 어느새 냉동실 한켠을 아이스팩이 가득 채우고 있다. 당장 쓸 곳도 없고, 그렇다고 그냥 버리기도 망설여지는 것들이다. 하수구에 내용물을 흘려보내거나 그대로 쓰레기봉투에 넣으면 된다고 생각하기 쉬운데, 둘 다 틀린 방법이다.
아이스팩에는 두 가지 종류가 있다. 물을 얼린 물형은 재활용이 어렵지만, 말랑한 젤 형태인 젤형은 다르다. 내부에 든 SAP(고흡수성 폴리머)가 수분을 흡수하고 서서히 방출하는 성질을 지니는데, 이 특성을 이용하면 욕실에서 세 가지 용도로 활용할 수 있다.
SAP가 향을 오래 품는 이유
젤 아이스팩의 핵심 소재인 SAP는 자기 무게의 수십에서 수백 배에 달하는 수분을 흡수하는 폴리머다. 수분을 빠르게 흡수하는 동시에 서서히 방출하는 성질 덕분에, 에센셜오일이나 향수를 섞으면 향료가 급격히 날아가지 않고 오랜 시간 천천히 퍼진다. 시중에서 판매하는 젤 방향제와 원리가 같은 셈이다.
다만 아이스팩은 이미 집에 있고, 별도 구매 비용이 들지 않는다는 점이 다르다.
방향제·제습제·배수구 덮개로 활용하는 방법
방향제로 만들려면 해동된 젤 아이스팩을 개봉해 유리나 플라스틱 용기에 70-80% 채운 뒤 에센셜오일이나 향수를 조금씩 떨어뜨리며 강도를 조절하면 된다. 완성된 용기는 변기 뒤쪽이나 세면대 아래처럼 통풍이 되는 자리에 두는 게 좋다. 향이 약해지면 오일을 다시 보충해 반복 사용할 수 있다.
제습 보조용으로 쓸 때는 젤을 작은 용기에 담고 입구를 부직포나 키친타월로 덮은 뒤 고무줄로 고정한다. 욕실 수납장 안이나 화장지 주변에 두면 습기를 흡수하는 데 도움이 되는데, 다만 이는 보조 수단이므로 환기를 함께 병행해야 효과적이다.
배수구 냄새가 역류할 때는 미개봉 아이스팩을 평평하게 펼쳐 배수구 위에 덮개처럼 올려두면 냄새를 일시적으로 차단할 수 있다. 이때는 반드시 미개봉 제품을 사용해야 하며, 샤워할 때는 치웠다가 이후 다시 거치하는 방식으로 활용한다.
쓰고 난 젤, 올바르게 버리는 법
활용이 끝난 젤이나 향료가 섞인 제품은 지자체 아이스팩 수거함에 넣을 수 없다. 개봉하거나 이물질이 혼합된 제품은 수거 대상에서 제외되기 때문이다. 올바른 방법은 젤을 신문지나 키친타월에 흡수시켜 수분을 줄인 뒤 종량제봉투에 담아 배출하는 것이다.
무엇보다 하수구나 변기에 직접 흘려보내는 것은 절대 피해야 한다. SAP는 물과 접촉하면 다시 팽창하는 성질이 있어 배관을 막고 하수 처리 문제를 일으킬 수 있기 때문이다. 간편해 보이는 방법이 오히려 더 큰 문제를 만든다.
아이스팩 재활용의 핵심은 소재의 성질을 이해하는 데 있다. 젤형과 물형을 구분하고, SAP가 수분을 머금는 원리를 알면 활용법과 폐기법이 모두 자연스럽게 따라온다.
냉동실을 차지하던 아이스팩 하나가 욕실 방향제나 제습 보조제로 자리를 바꾸는 건 거창한 일이 아니다. 작은 습관 하나가 구매 비용을 줄이고 쓰레기도 줄인다.
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