버리던 아이스팩, 5가지로 다시 쓰는 법
젤 타입이라면 방향제부터 쌀통 관리까지

냉장·냉동 배송이 일상이 된 요즘, 아이스팩은 집 안 어딘가에 조용히 쌓이고 있다. 환경부 조사에 따르면 아이스팩 생산량은 2016년 1억 1,000만 개에서 2019년 2억 1,000만 개로 3년 새 약 2배 급증했다.

문제는 대부분 한 번 쓰고 버려지는데, 그 방법마저 잘못된 경우가 많다는 점이다. 젤 내용물을 하수구에 버리는 비중이 약 15%에 달하는데, 이렇게 되면 고흡수성수지(SAP)가 배수관을 막는 원인이 된다.

재활용이 가능한 아이스팩은 젤 타입, 즉 SAP가 충전된 제품이다. 물이나 친환경 소재로 채워진 제품(전체의 61%)은 해당하지 않으므로 재질 확인이 먼저다.

아이스팩 젤을 다시 쓸 수 있는 이유

SAP는 자기 무게의 수백 배에 달하는 수분을 흡수하고 방출하는 소재다. 냉매 역할에 최적화된 특성이지만, 이 흡습·방습 능력 덕분에 전혀 다른 용도로 전환이 가능한 셈이다. 향을 머금는 성질도 있어 방향제 재료로도 손색이 없다. 재활용 활용처가 5가지나 되는 것도 이 물성 때문이다.

집에서 바로 쓸 수 있는 활용법 5가지

가장 간단한 건 방향제·탈취제 만들기다. 빈 유리병이나 플라스틱 용기에 젤을 옮겨 담고, 향수나 아로마 오일을 수 방울 떨어뜨리면 방향제가 된다. 향을 넣지 않으면 탈취제로 그대로 쓸 수 있다.

화분 관리에도 유용하다. 단기 외출 전 화분에 충분히 물을 준 뒤 흙 위에 젤을 올려두면, 수분이 천천히 공급되면서 증발도 억제된다.

여름철 쌀 보관에는 냉동 아이스팩을 쌀통 옆에 두는 방법이 효과적인데, 농촌진흥청에 따르면 쌀벌레는 온도 15-35℃, 습도 25-90% 조건에서 번식하기 때문에 쌀통 주변 온도를 15℃ 미만으로 낮추면 번식을 억제할 수 있다. 기온이 25℃ 안팎이 되는 5월 하순부터는 특히 신경 써야 하는 시기다.

찜질 용도로도 쓸 수 있다. 냉찜질 시에는 반드시 수건이나 천으로 감싸 피부에 직접 닿지 않게 해야 냉손상을 막을 수 있다. 온찜질은 전자레인지로 단시간씩 가열하되, 장시간 돌리면 파열 위험이 있으므로 상태를 확인하면서 짧게 반복하는 게 좋다.

버리기 전 확인해야 할 것

활용 후 젤 내용물을 처리할 때도 주의가 필요하다. 앞서 언급했듯 하수구에 버리면 배수관이 막히므로, 일반 쓰레기로 배출하거나 지자체 분리배출 지침에 따라야 한다. 냉찜질·온찜질용으로 반복 사용하는 경우에는 아이스팩 외부 포장 손상 여부를 먼저 확인하는 것이 기본이다.

아이스팩 재활용의 핵심은 ‘무엇을 새로 사느냐’가 아니라 ‘이미 있는 것을 어디에 쓰느냐’에 있다. 방향제 하나를 사는 대신, 쌓아둔 아이스팩을 꺼내는 것만으로 추가 비용은 0원이다. 작은 전환 하나가 쓰레기를 줄이는 출발점이 될 수 있다.