“에어컨 껐다 켰다 반복하지 마세요”… 전기요금 줄이는 방법은 따로 있습니다

여름철 전기요금 고지서를 받아 들면 누구나 한 번쯤 “아까워도 나갈 땐 껐어야 했나” 하는 생각을 한다. 한국전력공사 수요효율처 통계에 따르면 166만 세대가 캐시백 사업에 참여해 총 337GWh의 전력 사용을 줄였는데, 이는 충주시의 전체 가정이 1년간 사용할 수 있는 전력 규모와 맞먹는다.

특별한 장비 없이도 이만한 절감이 가능했다는 점은 결국 사용 습관의 차이에서 비롯됐다는 뜻이다.그런데 정작 많은 사람이 반대로 알고 있는 습관이 하나 있다.

잠깐 외출할 때 에어컨을 끄는 것이 당연히 이득일 것 같지만, 인버터형 에어컨이라면 이야기가 달라진다. 관건은 외출 시간이 몇 분이냐다.

잠깐 나갈 땐 끄지 않는 편이 낫다

인버터형 에어컨은 설정 온도에 도달하면 저전력 운전으로 자동 전환되기 때문에, 껐다 켰다를 반복하기보다 적정 온도를 유지하며 계속 켜두는 쪽이 유리하다. 실제 가동 중단 실험에서도 이 점이 드러난다.

전원을 끄고 30분 뒤 다시 켰을 때는 오히려 전력 소비가 5% 늘었고, 60분 뒤에는 2% 증가했다. 90분이 지나서야 비로소 1% 감소하는 결과가 나왔다. 다시 냉방을 시작할 때 실내 온도를 낮추는 데 드는 전력이 대기 전력보다 크기 때문이다.

따라서 잠깐 다녀오는 정도라면 끄지 않는 편이 낫고, 90분 이상 자리를 비울 때만 전원을 차단하는 것이 합리적이다. 다만 구형 정속형 에어컨은 희망 온도에 도달해도 실외기가 멈추지 않는 구조인 만큼, 약 2시간 가동 후 한 번씩 전원을 차단해 주는 편이 절전에 이롭다.

방문 하나만 닫아도 체감 차이가 크다

같은 냉방 시간이라도 공간 관리에 따라 절감 폭이 벌어진다. 전용 면적 43㎡ 규모 주택 거실에서 방문을 하나 닫으면 35%, 두 개를 닫으면 46%까지 전력량이 줄어든다.

설정 온도 조정도 효과가 크다. 24도에서 25도로 1도만 올려도 13%가 줄고, 권장 온도인 26도까지 2도를 올리면 22%를 아낄 수 있다.

필터를 청소하지 않은 채 가동하면 소비 전력이 평균 3~5% 더 소모된다는 점도 함께 기억할 만하다. 참고로 냉방능력이 ‘정격/최소’나 ‘정격/중간/최소’ 등 여러 구간으로 표기돼 있다면 인버터 방식 제품으로 알려져 있어, 이런 절전 습관이 특히 효과적이다.

캐시백과 알리미로 낭비를 다시 확인한다

습관을 바꿔도 요금이 얼마나 줄었는지 확인하기 어렵다면 두 가지 제도를 활용할 만하다. 주택용 전기 사용량 절감 캐시백은 과거 2년 동월 평균 사용량 대비 1%만 아껴도 혜택이 주어지며, 집주인뿐 아니라 세입자도 대상이다. 지원금은 현금이 아니라 익월 전기요금에서 차감되는 구조로 안내된다.

한국전력공사는 전력 소비량이 급증할 것으로 예측되면 카카오톡 등으로 사전 경고하는 AI 안심 알리미도 운영하는데, 전월·전년 동월 대비 30% 이상 또는 최근 3개월 평균보다 50% 이상 요금이 뛸 것으로 보이면 알림을 보낸다. 시범 운영 기간 이 메시지를 받은 고객 중 66%가 실제로 사용량을 줄여 약 171MWh의 절감 효과를 거뒀다.

에어컨을 끄고 켜는 타이밍, 방문 개폐, 설정 온도는 사실 서로 맞물려 있다. 90분 기준을 지키는 사람이라도 방문을 열어두면 절감 효과가 줄고, 온도를 낮게 유지하면 필터 관리를 잘해도 소용이 줄어든다.

당장 캐시백 신청이 번거롭다면 알리미 서비스부터 등록해 두는 것도 방법이다. 다만 절전을 이유로 냉방을 지나치게 줄이면 온열질환 위험이 커질 수 있는 만큼, 실내 온도를 무리하게 낮추기보다는 앞서 언급한 습관 조정으로 균형을 맞추는 편이 바람직하다.