새 수건은 부드럽고 폭신한데, 몇 번 쓰다 보면 어느새 뻣뻣하고 거칠어진다. 더 부드럽게 하려고 섬유유연제를 넣을수록 상태가 나빠지는 것 같은데, 이 느낌이 맞다. 수건이 딱딱해지는 원인은 대부분 세탁 방식에 있다.
수건의 부드러움은 루프(파일) 구조에서 나온다. 표면을 이루는 미세한 섬유 고리가 살아 있을수록 볼륨과 흡수력이 올라가고 촉감도 좋아진다.
문제는 세제를 많이 쓸수록 헹굼 후에도 잔여물이 섬유에 남고, 수돗물의 칼슘·마그네슘 이온이 이 잔류 세제와 결합해 불용성 찌꺼기를 만들어 루프를 굳힌다는 점이다.
섬유유연제는 일시적으로 부드럽게 느껴지게 하지만, 양이온 계면활성제가 섬유를 코팅하면서 오히려 흡수력을 떨어뜨린다. 해결의 시작은 덜 쓰는 것이다.
세제부터 줄여야 한다
세제 과다 사용 여부는 세탁 후 드럼 안쪽과 도어 고무패킹 주변에 거품이나 끈적함이 남는지 보면 알 수 있다. 거품이 남는다면 세제가 너무 많이 들어간 것이다.
제품 권장량을 기준으로 삼되, 수건만 단독으로 세탁할 때는 양을 줄이고 헹굼 상태를 보며 조정해 나가는 게 좋다. 수건은 보풀과 섬유 잔사가 많아 다른 의류와 함께 세탁하면 지퍼나 단추에 루프가 걸려 손상되기 쉬운데, 단독 세탁만으로도 수명이 눈에 띄게 달라진다.
헹굼 단계에 식초를 넣는다
섬유유연제 대신 헹굼 단계에 식초를 소주잔 절반 분량 정도 넣어주면 남아 있는 알칼리성 세제 잔류물이 중화되면서 거친 촉감이 완화되고 냄새도 일부 잡힌다.
다만 식초가 섬유 구조를 근본적으로 바꾸는 유연제 수준의 효과를 내는 건 아니고, 세제 잔류로 인한 뻣뻣함을 줄여주는 역할에 가깝다. 한 가지 주의할 점은 염소계 표백제를 쓴 직후에는 식초를 함께 쓰면 안 된다는 것이다.
냄새 심한 수건은 베이킹소다로 삶는다
오래 쓴 수건에서 냄새가 나거나 오염이 깊이 밴 경우에는 베이킹소다를 풀어 삶는 방법이 효과적이다. 큰 냄비에 물과 베이킹소다를 넣고 수건을 30-60분 끓이면 고온이 세균을 제거하고, 알칼리 성분이 기름때와 냄새 완화를 돕는다.
삶은 뒤에는 반드시 세탁기 표준 코스로 한 번 더 세탁하고 헹굼을 추가해 잔류물을 완전히 빼야 한다. 이 방법은 매번 할 필요는 없고, 냄새나 상태가 눈에 띄게 나빠졌을 때 한 달 혹은 몇 달 단위로 해주는 게 적당하다.
건조 방식이 촉감의 마지막 변수다
세탁을 잘 해도 건조 방식이 잘못되면 수건은 또 딱딱해진다. 건조기가 있다면 열풍과 회전이 루프를 부풀려 가장 부드러운 결과를 만들어준다.
자연건조를 할 때는 널기 직전에 수건을 여러 번 힘껏 털어 섬유 사이에 공기층을 만들어주는 게 핵심이다. 직사광선 아래 오래 두면 자외선과 고온이 섬유를 열화시키고 변색을 일으키므로, 바람이 잘 통하는 그늘에 너는 게 좋다.
수건 관리는 무언가를 더 추가하는 게 아니라 줄이는 데서 시작한다. 세제를 적게, 유연제 없이, 충분히 헹구고, 건조 전 털어주는 것만으로도 촉감이 달라진다.
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