행주 젖은 상태 6시간이면 세균 급증
주방 행주는 식탁을 닦고 그릇을 정리하는 데 매일 쓰이지만, 정작 행주 자체의 위생 상태는 잘 챙기지 않는 경우가 많다.
미국 애리조나대학 연구에 따르면 가정용 행주의 90%에서 대장균이 검출됐으며, 이 중 4분의 1은 병원성 대장균으로 확인됐다. 젖은 행주는 음식물 찌꺼기와 습기가 결합해 세균이 번식하기 최적의 환경을 만들기 때문이다.
한국소비자원과 인하대 공동 연구에서는 젖은 행주를 6시간 방치했을 때 세균이 급격히 증식하고, 12시간 후에는 초기 대비 백만 배까지 늘어나는 것으로 나타났다.
특히 살모넬라균과 황색포도상구균 같은 식중독균은 섬유 깊숙이 침투해 물로만 헹구는 것으로는 제거되지 않는다. 냄새가 나지 않더라도 세균은 이미 번식하고 있을 수 있어 정기적인 살균과 교체가 필수다.
젖은 행주는 6시간 후부터 세균 온상으로 변한다
행주에 세균이 빠르게 증식하는 이유는 습기와 영양분이 동시에 제공되기 때문이다. 음식을 닦은 후 행주에 남은 찌꺼기는 세균의 먹이가 되고, 젖은 상태로 방치하면 온도까지 적절해져 번식 속도가 기하급수적으로 빨라진다. 무엇보다 섬유 구조 안쪽까지 세균이 파고들면 표면만 헹궈서는 완전히 제거할 수 없다.
이 과정에서 대장균, 살모넬라균, 황색포도상구균 같은 병원성 세균이 증식하면 식중독 위험이 커진다. 게다가 행주를 오래 쓸수록 섬유가 손상되면서 세균이 더 깊이 침투하기 쉬워진다. 따라서 사용 후 바로 물기를 짜내고 완전히 건조하는 것이 세균 번식을 막는 첫 단추다.
전자레인지 2분 또는 끓는 물 5분으로 99% 살균 가능
미국 플로리다대학 연구에 따르면 젖은 행주를 전자레인지에 2분간 돌리면 99% 이상의 세균이 사멸한다. 이때 중간 세기로 설정하고 행주를 접시에 펼쳐 올려야 골고루 열이 전달된다. 다만 금속실이 섞인 행주나 극도로 얇은 천은 변색되거나 화재 위험이 있어 피해야 한다.
전자레인지가 없다면 끓는 물에 5분간 담가 두는 방법도 효과적이다. 물의 온도를 100도로 유지하면 대부분의 병원성 세균이 사멸하며, 이 과정에서 베이킹소다나 소금을 한 스푼 정도 넣으면 냄새 제거에도 도움이 된다.
살균 후에는 반드시 햇빛이 드는 곳이나 통풍이 잘 되는 곳에서 완전히 말려야 하며, 습기가 조금이라도 남아 있으면 수 시간 내에 세균이 다시 증식한다.
생고기나 생선 닦은 행주는 즉시 폐기하거나 별도 살균
생고기나 생선을 닦은 행주는 일반 행주와 달리 살모넬라균과 리스테리아균 같은 고위험 병원균에 노출될 가능성이 크다.
특히 이들 세균은 열에 강하고 교차 오염을 일으키기 쉬워 다른 식재료나 식기에 옮겨갈 위험이 높다. 이 경우 행주를 바로 폐기하거나, 재사용하려면 끓는 물에 최소 5분 이상 담가 완전히 살균한 뒤 별도로 보관해야 한다.
일반 행주도 아무리 깨끗하게 보여도 2-3일마다 교체하는 것이 원칙이며, 늦어도 5-7일을 넘기지 않는 게 안전하다. 한국소비자원 조사에서도 행주를 일주일 이상 쓴 가정의 경우 대장균군 검출률이 급격히 높아지는 것으로 나타났다.
이 중 냄새가 나거나 눅눅한 느낌이 든다면 즉시 교체하되, 냄새가 없더라도 세균은 이미 번식하고 있을 수 있어 주기적인 점검이 필요하다.
주방 행주는 매일 쓰는 도구인 만큼 위생 관리가 무엇보다 중요하다. 사용 후 물기를 짜고 2-3일마다 전자레인지나 끓는 물로 살균한 뒤 완전히 건조하면 식중독균 증식을 효과적으로 막을 수 있다.
생고기나 생선을 닦은 행주는 별도로 관리하고, 아무리 깨끗해 보여도 일주일을 넘기지 않는 것이 원칙이다. 조금 번거롭게 느껴질 수 있지만, 가족의 건강을 지키는 가장 간단하고 확실한 방법인 셈이다.
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