무더운 여름철 설거지를 마친 뒤 물기가 흥건하게 남아있는 주방 싱크대 주변은 습한 풍경을 띤다. 대부분은 개수대에 걸쳐둔 수세미를 그저 다음 설거지 도구로만 여길 뿐, 그 안에서 무슨 일이 벌어지는지는 신경 쓰지 않는다.
문제는 이 축축한 상태가 세균에게 최적의 번식 환경이라는 점이다. 실제로 수세미 한 개에서 발견되는 대장균은 100만 마리에 달하고, 곰팡이 포자는 10억 개 수준으로 서식하는 것으로 알려져 있다.
여름철처럼 습도가 80%에 이르는 환경에서는 이 세균이 24시간 만에 1,000배까지 불어난다. 다만 관리 방식에 따라 증식 속도는 크게 달라진다.
방치된 수세미, 식중독 신고의 숨은 원인
가정의 대다수가 젖은 수세미를 싱크대에 그대로 방치하는 것으로 나타났다. 이렇게 축적된 세균은 단순한 위생 문제로 끝나지 않는다.
한국 식중독 신고의 40%가 가정에서 발생하는데, 이 가운데 70%가 수세미 세균에서 비롯된 것으로 파악된다. 특히 병원성 대장균은 30~35℃ 조건에서 2시간 안에 100만 배까지 증식할 수 있어, 여름철 실내 온도라면 방치 시간이 곧 위험도로 직결되는 셈이다. 그만큼 설거지 직후의 처리 방식이 중요해진다.
식초·베이킹소다 소독과 전자레인지 가열법
설거지를 마친 수세미는 먼저 미온수로 10초간 헹궈 음식물 찌꺼기를 제거하는 것이 첫 단계다. 이어 물 500ml에 식초 3큰술을 섞은 용액에 30초 동안 담가두면 표면 세균을 상당 부분 줄일 수 있다.
더 강력한 소독을 원한다면 물·베이킹소다·식초를 1대1대1 비율로 섞은 혼합액에 5분간 담그는 방법이 있는데, 이 경우 세균 제거율이 99.64~99.76%에 이르는 것으로 확인됐다.
금속 성분이 없는 수세미라면 젖은 상태로 내열 용기에 넣어 전자레인지에서 1~2분 가열하는 방법도 있다. 이 방식은 세균을 99% 이상 사멸시키는 효과가 있으나, 화재 위험을 막기 위해 반드시 물에 충분히 적셔야 하며 철 수세미 등 금속 재질은 절대 사용하면 안 된다.
건조와 교체 주기, 대체 소재까지 챙기기
설거지 직후 수세미에는 수분이 70%나 남아 있어, 소독 후에도 제대로 말리지 않으면 효과가 금세 사라진다. 이 때문에 소독을 거친 수세미는 집게를 활용해 선풍기 바람이 닿는 싱크대 위 등에 매달아 건조하는 방식이 권장된다.
반면 싱크대 안쪽이나 설거지통처럼 밀폐된 공간은 피하고 통풍과 일광이 확보되는 거치대를 이용해야 한다. 환경부와 질병관리청도 곰팡이 예방의 핵심 요소로 습기 관리와 건조 유지를 강조해왔다.
플라스틱 수세미는 천연 소재보다 세균 집착력이 5배 강하고 식중독 위험도 3배 높은 것으로 알려져, 경기도보건환경연구원은 수세미를 잘 말려 보관하고 약 한 달 주기로 교체할 것을 권고하고 있다.
여름철 주방 위생은 특별한 장비가 아니라 매일 반복하는 작은 습관에서 갈리는 문제다. 헹굼과 소독, 건조라는 세 단계 중 하나라도 빠지면 나머지 두 단계의 효과도 줄어들기 마련이다.
수세미 교체 시기를 달력에 표시해두거나 천연 소재로 바꿔보는 것도 실천을 이어가는 방법이 될 수 있다. 다만 전자레인지 소독은 반드시 충분히 적신 상태에서만 시도하고 금속 수세미는 피해야 화재 등 예기치 못한 사고를 막을 수 있다.
전체 댓글 0