주방은 매일 닦는데도 식중독이 생긴다. 이유는 단순하다. 청소하는 곳과 세균이 사는 곳이 다르기 때문이다. 가스레인지나 조리대는 눈에 띄어 자주 닦지만, 정작 세균이 폭발적으로 번식하는 곳은 손이 닿는 줄도 모르고 지나치는 구역이다.
WHO는 주방 수세미를 식중독 유발 세균이 가장 많은 가정 도구 중 하나로 지목했고, 미국 국립위생재단(NSF)은 냉장고 채소칸을 주방 고위험 구역으로 반복해서 경고한다.
문제는 이 구역들이 겉으로는 깨끗해 보인다는 데 있다. 냄새도 없고 색도 변하지 않았으니 괜찮다고 넘기기 쉽지만, 세균은 보이지 않는 곳에서 조용히 증식한다.
냉장고 문손잡이와 채소칸
냉장고 문손잡이는 하루에도 수십 번 손이 닿는다. 고기를 만진 직후, 날음식을 다듬다가, 손을 씻기도 전에 습관적으로 잡는 경우가 많은데, 이 과정에서 노로바이러스·살모넬라·리스테리아 같은 병원성균이 손잡이 표면에 쌓인다.
관리법은 간단하다. 알코올 농도 60-80%짜리 티슈로 주 1회 이상 닦거나, 따뜻한 비눗물을 적신 천으로 닦은 뒤 완전히 건조하면 된다.
채소칸은 더 심각하다. 고기에서 흘러내린 육즙과 채소에 묻은 토양 세균이 뒤섞이며, 살모넬라·대장균·곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 만들어진다.
내용물을 꺼낸 뒤 중성세제로 닦고 완전히 건조하는 게 기본이며, 냄새나 얼룩이 남아 있다면 베이킹소다를 보조로 활용하면 된다. 냉장고 내부 온도는 0-5℃ 미만으로 유지해야 균 증식 속도를 낮출 수 있다.
얼음틀과 수세미
얼음틀은 얼어 있으니 안전하다고 생각하기 쉬운데, 리스테리아균은 냉장 온도에서도 증식하고 냉동 상태에서도 장기간 생존한다.
오염된 얼음이 녹으면서 체내로 들어가면 식중독은 물론 패혈증이나 뇌수막염으로 이어질 수 있어 관리가 필요하다. 흐르는 물에 세제로 세척한 뒤 식초를 섞은 물에 20분 정도 담갔다가 완전히 건조하는 것이 기본 관리법이다.
수세미는 주방에서 가장 오염된 도구다. 독일 푸르트방겐대 연구에서 사용 중인 수세미 한 장에서 수억 단위의 세균이 검출됐을 정도다.
음식 찌꺼기와 수분이 상온에서 유지되니 세균 증식의 최적 조건이 갖춰지는 셈이다. 스펀지형은 젖은 상태로 전자레인지에 1-2분 돌리면 세균을 90% 이상 줄일 수 있고, 스테인리스형은 끓는 물에 10분 이상 삶는다. 재질에 상관없이 한 달을 넘기지 않고 교체하는 게 원칙이다.
양념통
조리하다 보면 손을 씻지 않은 채로 간장이나 고춧가루 통을 집어 드는 일이 잦다. 이 순간 오염된 손의 세균이 뚜껑과 입구에 옮겨 붙고, 다음 사용 때 다시 음식으로 전파되는 교차오염이 반복된다.
특히 대용량 양념통은 개폐 횟수가 많고 습기가 차기 쉬워 내부에서도 미생물이 번식하기 쉽다. 양념은 작은 용기에 나눠 보관하고, 사용 후 뚜껑과 외부를 중성세제와 따뜻한 물로 닦은 뒤 완전히 건조하는 습관이 필요하다.
주방 위생의 핵심은 보이는 곳이 아니라 손이 닿는 곳에 있다. 자주 만지면서 잘 안 씻는 표면, 늘 젖어 있는 도구, 온도가 낮다는 이유로 방심하는 공간이 세균의 온상이 된다.
청소 횟수를 늘리는 것보다 구역을 바꾸는 편이 훨씬 효과적이다. 오늘 설거지 후 수세미 하나 교체하는 것부터 시작해도 충분하다.
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