실내외 온도 차가 커지는 여름철, 냉방병을 예방하기 위해 꼭 알아두어야 할 적정 실내 온도와 습도 관리법, 그리고 건강한 에어컨 사용 습관을 소개합니다.

여름이 깊어질수록 에어컨 리모컨을 더 낮은 숫자로 맞추는 손길이 빨라진다. 그런데 시원하다고 느끼는 바로 그 순간, 몸은 이미 조용히 저항을 시작하고 있을 수 있다.

냉방병은 단순히 오래 앉아 있어서 생기는 게 아니라, 실내외 온도 차가 인체의 조절 범위를 벗어날 때 자율신경계에 부담이 쌓이면서 발생하는 상태다.

핵심은 ‘몇 도냐’가 아니라 ‘얼마나 차이 나느냐’에 있다. 실내외 온도 차가 5-8℃ 이상 벌어지면 말초혈관이 수축하고 혈액순환이 흐트러지며 두통·피로감·손발 부종 같은 증상이 나타날 수 있다. 다만 같은 온도차라도 환기 상태, 습도, 노출 시간에 따라 증상 정도가 달라진다.

냉방병 원리, 온도차 5~8℃에서 무슨 일이 생기나

여름 더위에 적응된 몸이 갑자기 서늘한 실내 공기와 마주치면, 체온을 지키려는 자율신경계가 활성화되며 말초혈관을 수축시킨다. 이 과정이 장시간 반복되면 두통, 콧물, 재채기, 코막힘, 인후통, 근육통, 어깨와 팔다리의 무거움, 손발 부종 등 감기와 흡사한 증상이 겹쳐 나타날 수 있다.

게다가 밀폐된 실내에서 환기 없이 냉방이 지속되면 습도가 떨어지면서 호흡기 점막이 건조해져 증상이 더 두드러지기 쉽다. 서울아산병원은 실내외 온도 차를 5℃ 내외로 유지하고 아무리 더워도 8℃를 넘기지 않도록 권고한다.

실내 온도 22~26℃, 습도 40~60% 맞추는 실전 방법

냉방 시 적정 실내 온도는 22-26℃ 범위다. 이 구간을 유지하면 체감 쾌적함과 냉방병 예방 사이의 균형을 잡을 수 있다. 실내 습도는 40-60% 수준이 권장되며, 냉방 중 공기가 지나치게 건조해지지 않도록 주기적으로 창문을 열어 환기하는 것이 중요하다.

사무실이나 대중교통처럼 장시간 에어컨이 가동되는 환경에서는 얇은 긴 소매 겉옷을 준비해 찬 공기가 피부에 직접 닿는 시간을 줄이는 게 좋다.

물도 자주 마셔 호흡기 점막 습도를 유지하되, 찬 음료를 과도하게 마시는 것은 피하는 편이 낫다. 가벼운 스트레칭으로 혈액순환을 돕고, 장시간 같은 자세를 유지하지 않도록 수시로 움직이는 것도 도움이 된다.

에어컨 청소와 취침 시 예약 설정, 놓치기 쉬운 두 가지

레지오넬라균은 25-45℃의 고여 있는 따뜻한 물에서 잘 증식한다. 에어컨 내부의 냉각수·응축수처럼 습기가 고이는 부분이 바로 그 조건에 해당한다. 노인, 만성질환자, 면역저하자가 오염된 에어컨 에어로졸을 흡입하면 중증 폐렴으로 이어질 수 있어 필터와 냉각수를 정기적으로 청소·소독해야 한다.

사용 후에는 송풍 기능으로 내부를 충분히 건조시키는 것이 세균 번식을 줄이는 기본 습관이다. 취침 시에는 에어컨을 1-2시간 후 꺼지도록 예약 설정해 수면 중 과도한 체온 저하를 막고, 에어컨이 꺼진 뒤에는 선풍기와 창문 환기로 공기를 순환시키는 것이 권장된다.