늘어난 머리끈, 뜨거운 물로 탄력 복원
고무 수축 성질, 열로 탄성 회복 원리
서랍 한쪽에 늘어난 머리끈 몇 개쯤은 누구나 갖고 있다. 버리자니 아깝고, 쓰자니 자꾸 흘러내린다. 새것을 사면 그만이지만, 사실 집에서 간단하게 탄력을 되살리는 방법이 있다.
비결은 고무의 특이한 성질에 있다. 고무는 금속이나 플라스틱과 달리 열을 받으면 오히려 수축한다. 고분자 사슬이 열을 받아 분자 운동이 활발해지면서 무질서하게 엉킨 원래 상태로 돌아가려는 힘, 즉 엔트로피 탄성이 작용하기 때문이다. 뜨거운 물이 늘어난 고무줄에 통하는 이유가 여기에 있다.
고무줄이 늘어나는 이유와 복원의 한계
고무줄이 한번 늘어나면 완전히 원래대로 돌아오지 않는다. 오래 사용하거나 자외선에 노출되면 분자 사슬 간의 가교결합이 손상되는데, 이 손상은 뜨거운 물로도 되돌릴 수 없다.
뜨거운 물 복원법은 이 손상 자체를 수복하는 게 아니라, 열로 고분자 사슬의 수축력을 일시적으로 끌어올리는 방식이다.
실제로 기대할 수 있는 복원 수준은 원래 상태의 3분의 2 정도이며, 탄성 피로가 오래 누적된 머리끈일수록 효과는 더 제한적이다. 그럼에도 서랍 속에서 잠자고 있는 머리끈이라면 충분히 시도해볼 만하다.
올바른 복원 방법과 온도 기준
내열 컵이나 스테인리스 용기에 80-90도 뜨거운 물을 준비한다. 플라스틱 컵은 합성고무가 고온에 노출될 때 환경호르몬 성분이 용출될 수 있으므로 피하는 게 좋다.
물이 준비되면 늘어난 머리끈을 담가 30초에서 1분 정도 방치한다. 끓는 물(100도)은 고무 분자 구조를 변형시킬 수 있기 때문에, 팔팔 끓인 물을 잠깐 식힌 뒤 사용하는 게 안전하다.
꺼낸 직후에 절대 잡아당기면 안 된다. 열로 말랑해진 상태에서 당기면 오히려 더 늘어나기 때문이다. 수건 위에 올려두고 완전히 식힌 뒤 써야 복원 효과가 유지된다.
물 없이 헤어드라이어로 하는 방법
물을 쓰기 번거롭다면 헤어드라이어를 활용할 수 있다. 뜨거운 바람을 머리끈에 2-3분 쏘인 뒤, 말랑해진 상태에서 즉시 찬물에 담가 식히면 된다. 원리는 동일하며, 식기 전에 잡아당기지 않는 것이 핵심이다.
다만 소재를 먼저 확인해야 한다. 천연고무나 스판덱스 소재에는 효과적이지만, 원단이 두껍게 감싸진 패브릭 머리끈은 원단이 수축하거나 변색될 수 있다. 고무 부분이 노출된 머리끈에 적용하는 게 가장 안전하다.
완전한 복원은 아니더라도, 버리기 직전의 머리끈이 한 번 더 쓸 만해진다면 충분하다. 작은 시도가 소소한 낭비를 줄여준다.
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