냄새 나는 에어컨 해결법
청소 없이 없애는 ‘냉방 세척’

전국에 폭염주의보가 내려진 지금, 집집마다 오랜만에 에어컨을 다시 가동하고 있다. 그러나 한동안 사용하지 않았던 에어컨에서 풍기는 쿰쿰한 냄새나 비린내 때문에 불쾌감을 느끼는 사람들이 많다. 청소를 해도 좀처럼 사라지지 않는 이 냄새, 간단한 조작만으로 없앨 수 있는 방법이 있다는 사실을 알고 있는가?

에어컨 냄새, 알고 보면 ‘이것’ 때문이었다

에어컨을 켜자마자 밀려오는 불쾌한 냄새는 대부분 내부에 남은 수분 때문이라고 알려져 있다. 냉방 중 발생한 물기가 열교환기나 내부 구성품에 남아 곰팡이나 세균이 번식하고, 이 과정에서 냄새 성분이 만들어진다.

그 성분이 다시 냉방 바람을 타고 방출되며 특유의 쿰쿰함을 유발하는 것이다. 특히 장기간 사용하지 않던 에어컨일수록 내부 건조가 제대로 되지 않아 이 현상이 더욱 심해진다.

이런 상황에서 단순한 필터 청소만으로는 해결되지 않는 경우가 많아 불편을 겪는 이들이 많았다. 그러다 2018년, 일본의 한 SNS 이용자가 공개한 간단한 냉방 운전법이 다시 주목받고 있다.

일본에서 시작된 꿀팁, 국내에서도 효과 입증

문제의 해결책은 놀랍도록 간단하다. 에어컨을 켜기 전, 창문을 연 상태에서 온도를 최저로 설정한 후 제습 모드로 1시간 작동시키고, 이어서 송풍 모드로 전환해 1시간 이상 가동하는 것. 이 방법은 일명 ‘냉방 세척’ 원리를 이용한 것이다.

냉방이나 제습 운전 중 외부의 습한 공기가 유입되면서 열교환기에 더 많은 수분이 생긴다. 이 수분이 내부를 씻어주는 역할을 하고, 이어지는 송풍 모드가 이를 말리면서 냄새의 원인을 제거한다. 특히 창문을 열어 놓은 채 운전하기 때문에 내부 습기가 배출되기 쉬워 자연 건조 효과도 탁월하다.

이 방법을 처음 공유한 일본의 한 누리꾼은 “청소를 해도 냄새가 나 서비스센터에 문의했더니, 이 방법을 추천받았고 실제로 시도한 후 냄새가 사라졌다”고 말했다. 이후 국내에서도 수많은 네티즌들이 같은 방법을 적용해보고는 “정말 신기할 정도로 냄새가 없어진다”며 긍정적인 후기를 남겼다.

전문가도 추천하는 냉방 세척, 어떻게 하면 더 효과적일까?

삼성전자 서비스 측에서도 이 방법의 유효성을 인정하고 있다. 이들이 설명하는 방식은 에어컨 내부의 열교환기에 물을 형성시켜 자연 세척을 유도하고, 이후 송풍으로 내부를 말리는 과정이다. 실내의 공기가 외부 습기와 만나 더 많은 물을 발생시키고, 그 물이 에어컨 속 이물질을 씻어내는 구조다.

특히 전력 소모 면에서도 부담이 크지 않다. 제습 모드로 한 시간 가동하는 동안은 일반적인 냉방과 같은 수준의 전력이 사용되지만, 이후 송풍 모드로 전환하면 실외기는 멈추고 실내기만 작동하므로 선풍기 두 대 정도의 전력만 소모된다.

냉방 세척은 1회로도 효과가 있지만, 냄새가 심한 경우에는 1일 1회씩 5일 연속으로 반복하면 더욱 뚜렷한 효과를 볼 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 평소에도 에어컨을 끄기 전에 송풍 모드를 10분 이상 가동하는 습관을 들이면, 냄새가 쌓이는 것을 미연에 방지할 수 있다는 점이다.