매일 사용하는 칫솔이 세균 번식의 온상이 될 수 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 칫솔모 1㎟당 평균 약 500만 마리의 세균이 검출될 수 있다는 연구 결과가 보고된 가운데, 장마철처럼 온도와 습도가 동시에 높아지는 시기에는 젖은 칫솔이 잘 마르지 않아 세균 증식 속도가 빨라지는 환경이 조성된다.
문제의 핵심은 칫솔을 얼마나 자주 쓰느냐가 아니라, 쓴 뒤 어떻게 관리하느냐에 있다.세균이 많이 오염된 칫솔을 계속 사용하면 입안 세균 수가 늘어 잇몸병, 충치, 구취 등 다양한 구강질환 위험이 커질 수 있다.
세척·소독·건조·보관·교체 다섯 단계를 통합적으로 관리하는 생활습관이 있어야 칫솔을 통한 오염 경로를 효과적으로 차단할 수 있다.
양치 직후 세척과 장마철 소독법
양치질이 끝나면 흐르는 물에 칫솔모를 충분히 헹궈 치약 잔여물과 음식물 찌꺼기를 제거해야 한다. 칫솔모 사이 이물질 제거를 목표로 여러 방향에서 물을 통과시키는 것이 요령이다.
장마철처럼 습도가 높은 날에는 정수기 온수나 끓였다가 식힌 따뜻한 물로 한 번 더 헹구거나, 베이킹소다를 녹인 따뜻한 물에 칫솔모를 약 10분간 담갔다가 깨끗이 헹구면 세균 번식 억제에 도움이 된다.
특히 1% 농도로 희석한 식초 용액에 칫솔모를 약 5분간 담가두면 다른 방법보다 세균 수가 크게 감소한다는 연구 결과가 보고된 바 있다.
다만 팔팔 끓는 물에 장시간 담가두면 칫솔모가 휘거나 손상될 수 있으므로, 뜨거운 물은 짧게 헹구기 용도로만 사용하는 편이 안전하다.
건조·보관 위치가 세균 교차 오염을 가른다
소독 후에는 칫솔을 여러 번 털어 물기를 최대한 제거한 뒤, 머리 부분이 위로 향하도록 세워 공기가 잘 통하는 건조한 곳에서 말려야 한다.
욕실처럼 습도가 높은 공간에 젖은 칫솔을 양치컵에 그대로 꽂아두면 칫솔모가 오래 축축하게 유지되어 세균 번식에 유리해지는 만큼, 가능하다면 창가 근처나 통풍이 잘 되는 선반에 두는 편이 낫다.
젖은 채로 보관용 뚜껑을 바로 씌우면 내부에 습기가 갇히므로 가정에서는 칫솔모가 공기에 닿도록 개방한 상태에서 건조시킨다.
가족 칫솔은 칫솔꽂이 칸을 나눠 사용하거나 간격을 두어 칫솔모끼리 닿지 않도록 배치해야 하며, 변기 물을 내릴 때 발생하는 미세 물방울이 주변 칫솔을 오염시킬 수 있으므로 변기에서 멀리 떨어진 장소에 두고 물을 내릴 때는 변기 뚜껑을 닫는 습관도 필요하다.
교체 시기와 감염 후 관리 기준
칫솔은 사용 기간이 길어질수록 칫솔모가 벌어지면서 치면세균막 제거 능력이 떨어지므로, 일반적으로 2~3개월마다 새 칫솔로 교체하는 것이 권장된다. 칫솔모가 이미 벌어진 상태라면 기간과 무관하게 즉시 교체해야 치태 제거 효율을 유지할 수 있다.
감기나 구내염 등 감염성 질환을 앓은 뒤에도 기존 칫솔에 병원성 세균이나 바이러스가 남아 있을 수 있어 새 칫솔로 바꿔 사용하는 편이 더 안전하다.
게다가 두 개 이상의 칫솔을 번갈아 사용하면 각 칫솔이 충분히 마를 시간을 확보할 수 있어 장마철 위생 관리에 실질적인 도움이 된다.
칫솔 관리의 핵심은 거창한 소독 도구가 아니라 양치 직후 헹구기, 완전 건조, 보관 위치 조정이라는 사소해 보이는 습관의 조합에 있다.
장마철이 시작되는 이 시기, 오늘 사용한 칫솔의 상태와 보관 장소를 다시 한 번 살펴보는 것이 구강 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있다.
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