지금 당장 세탁하세요…매일 쓰는 생활용품 겉보기엔 멀쩡한데 세균 1억 5천만 마리 ‘득실득실’

수건 세탁 시점과 세균 번식 기준

겉보기엔 멀쩡해 보여도 수건은 사용 후 젖었다 마르는 과정을 반복하며 세균이 번식한다. 얼굴이나 몸을 닦는 수건이라면 1~2회 사용 후 세탁하는 게 가장 위생적이다. 하지만 대부분 냄새가 날 때까지 며칠씩 사용하며, 정확히 언제 빨아야 하는지 모른다.

병원균은 수건에서 최대 21일까지 생존할 수 있다. 통풍이 안 되는 곳에서 젖은 채로 방치할수록 세균과 곰팡이가 빠르게 번식한다. 냄새가 느껴진다는 건 이미 미생물이 활발히 활동했다는 신호다. 수건 세탁 시기와 올바른 관리법을 알아봤다.

1~2회 사용이 가장 위생적

한국 분석시험연구원 실험에서 1회 사용 후 젖은 상태로 보관한 수건이 가장 적은 세균을 보였다. 클리블랜드 클리닉은 욕실 수건을 적어도 주 1회 이상 세탁하도록 권장하지만, 더 엄격하게는 1~2회 사용 후 세탁을 권장한다.

겨울에도 2~3일이 안전 마지노선이다. 젖었다 마르는 과정이 반복되면 아무리 깨끗하게 썼더라도 3일을 넘기지 않고 세탁하는 게 좋다. 이는 보수적이면서도 실제 생활에서 실행 가능한 수준이다.

수건의 테리 루프 구조는 미생물을 깊이 보호한다. S. aureus, E. coli, E. faecium 같은 주요 병원균은 이 구조 덕분에 최대 21일까지 생존할 수 있다. 따라서 정기적인 세탁이 필수인 셈이다.

주방 행주는 매일 세탁

주방 수건의 세균 오염은 욕실 수건보다 훨씬 높다. 음식물 찌꺼기, 기름기, 동물성 단백질이 세균 번식을 가속화하기 때문이다. 2024년 서울시 조사에서 세탁업체 11곳 중 7곳의 주방 수건에서 기준치를 초과하는 세균이 검출됐다. 최대 1억 5천만 마리로, 기준치의 1500배였다.

주방 행주와 주방 수건은 하루 사용 후 세탁하는 것을 기본으로 삼아야 한다. 특히 생선, 고기, 달걀을 만진 뒤 닦아낸 행주는 바로 세탁하거나 삶아서 소독하는 편이 안전하다. 이러한 식품들은 Staphylococcus aureus, Salmonella, Listeria 같은 병원성 미생물의 주요 원천이다.

클리블랜드 클리닉도 세탁용 수건과 체육관 수건은 더 자주 세탁하도록 권장한다. 주방 환경은 습도와 온도가 높아 세균 번식에 최적의 조건이므로, 매일 세탁이 기본인 셈이다.

65°C 뜨거운 물+산소 표백제가 99.99% 살균

일반 세탁으로 냄새가 잘 안 빠지면 삶는 세탁이나 산소계 표백제를 이용한 세탁이 도움이 된다. 뜨거운 물에 산소계 표백제를 풀어 불렸다가 세탁하면 수건 속 깊이 밴 냄새와 찌든 때를 함께 없앨 수 있다.

세계보건기구(WHO)는 65°C 이상의 물과 표백제 포함 세제 사용을 권장한다. 표백제는 바이러스 전염을 99.99% 감소시킨다. 이 과정에서 수건에서 나는 특유의 꿉꿉한 냄새, 즉 세균과 곰팡이가 생성하는 휘발성 유기화합물도 제거되는 셈이다.

다만 색이 연한 수건이나 프린트 수건은 변색이 생길 수 있어 세탁 전에 사용 방법을 확인해야 한다. 산소계 표백제는 염소계 표백제보다 순하므로 변색 위험이 더 낮지만, 주의는 필요하다.

한국 분석시험연구원 실험에 따르면 3회 사용 후 세탁·건조한 수건도 95.3% 살균력만 나타나 완벽한 살균은 어렵다. 건조 과정 중 재오염 가능성도 있으므로, 건조 후 통풍이 잘 되는 곳에 보관하는 게 좋다.

수건의 병원균은 최대 21일 생존하며, 1~2회 사용 후 세탁이 가장 위생적이다. 겨울에도 2~3일이 안전 마지노선이고, 주방 행주는 매일 세탁해야 하는 셈이다.

65°C 뜨거운 물과 산소 표백제를 사용하면 99.99% 살균 효과를 얻을 수 있지만, 완벽한 살균은 어렵다. 젖은 상태로 방치할수록 세균 번식이 빨라지므로, 사용 후 가능한 빨리 건조하고 통풍이 잘 되는 곳에 보관하는 게 중요하다.