하루 신은 양말에는 세균이 800만-900만 마리까지 서식한다. 같은 티셔츠에 비해 약 100배 많은 수치다. 발은 인체에서 땀샘이 가장 밀집한 부위 중 하나인 데다, 신발 속 밀폐 환경까지 더해져 세균과 무좀균이 번식하기 최적의 조건이 만들어지기 때문이다.
문제는 평소 세탁 방식으로는 이 균들이 제대로 제거되지 않는다는 점이다. 2013년 연구에 따르면 40℃ 세탁 후에도 36%의 양말 샘플에서 진균이 그대로 검출됐다.
일반 세탁으로 냄새균이 사라지지 않는 이유
발 냄새의 주범은 세균이 각질(케라틴)을 분해할 때 만들어내는 이소발레르산이라는 물질이다. 이 세균들은 양말 섬유 깊숙이 박혀 있어 30-40℃ 물로는 활동이 억제될 뿐, 완전히 제거되지 않는다.
무좀을 일으키는 피부사상균은 습도 70% 이상, 온도 20-30℃에서 가장 활발하게 번식하는데, 양말 섬유 위에서 최대 4주까지 살아남을 수 있다.
게다가 면 소재 양말의 경우 세균 생존 기간이 최대 90일에 달한다는 연구 결과도 있다. 이틀 연속 같은 양말을 신으면 전날 남아 있던 세균이 빠르게 증식하는 셈이다.
산소계 표백제 불리기로 뿌리 뽑는 법
세균을 효과적으로 제거하려면 세탁 전 산소계 표백제에 불리는 과정이 필요하다. 물 온도는 분말형 표백제 기준 50-60℃가 최적이며, 40℃ 이하에서는 효과가 떨어진다.
이 온도에서 1시간 정도 담가두는 게 좋다. 산소계는 염소계와 달리 색 빠짐 걱정 없이 쓸 수 있어 색상 양말에도 안심하고 사용할 수 있다.
세탁기에 넣기 전에는 양말을 뒤집는 것이 핵심이다. 미생물 대부분이 안쪽 표면에 집중되어 있는데, 뒤집으면 세제가 오염 부위에 직접 닿기 때문이다.
세탁 코스는 60℃ 이상 고온으로 선택하면 무좀 곰팡이균과 효모균을 0%까지 줄일 수 있다. 60℃ 세탁이 어려운 합성섬유 소재라면 세탁 후 스팀다리미로 다려주는 것이 현실적인 대안이다.
건조까지 마쳐야 세탁이 완성된다
세탁 후 건조를 소홀히 하면 균이 다시 번식한다. 뒤집은 상태 그대로 햇빛이 드는 곳에 말리면 자외선 살균 효과를 얻을 수 있으며, 특히 발바닥과 발뒤꿈치 부분처럼 두꺼운 쪽이 충분히 건조되는지 확인해야 한다. 완전히 마르지 않은 상태에서 수납하면 세균이 다시 늘어나기 때문이다.
무좀이 있는 가족과 양말을 함께 세탁하면 균이 옮길 수 있다. 이 경우 반드시 분리 세탁하고, 끓는 물에 삶은 뒤 햇볕에 건조하는 것이 안전하다.
양말 냄새는 발 문제가 아니라 세탁 문제다. 불리기와 고온 세탁, 완전 건조라는 세 단계를 습관으로 만들면 냄새균과 무좀균을 동시에 잡을 수 있다. 매일 갈아 신는 것만큼, 제대로 세탁하는 것이 발 건강의 절반을 결정한다.
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