커큐민, 염증 억제·지방 대사 촉진
계피·강황, 혈당 안정화에 도움

식단에 특정 향신료를 추가하는 것만으로 체중 관리에 실질적인 도움을 받을 수 있을까. 최근 전문가들은 계피와 강황 같은 전통적인 향신료가 신체의 대사 기능을 보조하여 체중 감량 노력에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 가능성을 제시한다.

이는 이들 향신료가 식후 혈당 수치를 안정시키고 인슐린 감수성을 개선하는 능력과 깊은 관련이 있다.

혈당 안정화가 체중 관리에 미치는 영향

영국 온라인 약국 ‘케미스트 클릭’의 약사 애버스 카나니는 계피와 강황이 체중 조절에 긍정적 영향을 줄 수 있다고 밝혔다. 그는 이 향신료들이 인슐린 감수성을 높여 식후 혈당이 급격히 상승하는 ‘혈당 스파이크’를 완화하는 데 도움을 준다고 설명했다.

혈당 수치가 안정적으로 유지되면, 신체는 섭취한 에너지를 지방으로 저장하기보다 효율적으로 사용하게 된다. 또한, 혈당의 급격한 변동은 폭식 충동이나 단 음식에 대한 강한 갈망을 유발하는 주요 원인이다.

향신료가 혈당을 안정시키면 이러한 갈망이 줄어들어, 결과적으로 체중 관리의 핵심인 식욕 조절 및 총 섭취 칼로리 감소에 기여할 수 있다.

계피, 12주 섭취로 체지방량 감소 확인

이러한 주장은 2020년 국제학술지 ⟪임상 영양(Clinical Nutrition)⟫에 발표된 메타 분석 연구 결과로도 뒷받침된다. 해당 연구는 하루 최대 2g의 계피를 12주 동안 섭취한 그룹의 데이터를 분석했다.

그 결과, 계피 섭취 그룹은 대조군에 비해 체지방량, 총 체중, 그리고 체질량지수(BMI)가 통계적으로 유의미하게 감소한 것으로 나타났다.

연구진은 이 효과가 모든 사람에게 동일하지는 않았으며, 특히 50세 미만의 연령대나 비만 기준인 BMI 30 이상인 참가자들에게서 체중 감소 효과가 더욱 뚜렷하게 관찰됐다고 밝혔다. 이는 계피가 이미 대사 불균형을 겪고 있는 특정 그룹에서 더 강력한 보조 효과를 발휘할 수 있음을 시사한다.

강황 속 커큐민의 항염증 및 지방 대사

강황의 경우, 핵심 생리활성 물질인 커큐민이 주목받는다. ⟪국제 분자과학 연구(International Journal of Molecular Science)⟫에 실린 연구 리뷰에 따르면, 커큐민은 강력한 항염증 작용을 기반으로 지방 대사 개선에 긍정적인 영향을 미친다.

비만은 종종 체내 만성 염증 상태와 밀접하게 연관되는데, 커큐민은 이러한 염증 경로를 조절하고 인슐린 작용을 강화하며 췌장 기능 개선에도 기여하는 것으로 보고됐다.

연구진은 커큐민이 세포 내 다양한 생화학적 조절을 활성화하는 천연 물질로서, 비만 예방 및 관리에 높은 잠재력을 가지고 있다고 평가했다.

향신료는 ‘보조적 역할’, 생활습관 개선이 핵심