봄 해안에서 올라오는 방풍나물
3~4월이 가장 맛있는 제철 나물
쌉쌀한 향 뒤에 숨은 영양과 올바른 손질법

이른 봄 남해안 섬마을에는 갯기름나물, 즉 방풍나물이 올라오기 시작한다. 미나리과 다년생 식물로 해안 모래밭에서 자라며 내염성과 내건성이 강해 바닷바람을 고스란히 맞고도 줄기가 60~100cm까지 자라는 것이 특징이다.

전남·경남 해안과 제주 등 해안 지역에서 3~4월에 집중 수확되며, 여수 금오도 같은 남해안 섬에서는 봄철 주요 소득 작물로 재배된다.

방풍나물은 쌉쌀하면서도 향긋한 향이 진하고 조직이 단단해 아삭한 식감이 살아 있다. 어린 순일수록 향과 부드러움이 절정에 달하는데, 수확 시기를 넘기면 줄기가 빠르게 질겨지는 편이다.

단, 인터넷에 퍼진 간·혈액순환·해독 등 효능 정보는 대부분 근거가 충분하지 않아 일반 봄 채소로 즐기는 것이 바람직하다.

100g당 3~4g 단백질 담긴 봄철 해안 채소

방풍나물 생것 100g의 열량은 약 40~50kcal 수준으로 저열량 채소에 속하며, 단백질이 약 3~4g으로 일반 잎채소보다 높은 편이다.

칼륨은 약 200~600mg 범위로 보고되나 재배 환경과 분석 조건에 따라 차이가 있으며, 칼슘·철 등 무기질도 소량 함유돼 있다. 비타민A 전구체(베타카로틴)와 비타민C도 포함 가능성이 언급되지만 공인 정량 데이터는 아직 제한적인 수준이다.

연구 단계에서는 갯기름나물 잎에 폴리페놀과 플라보노이드 등 항산화 성분이 보고된 바 있으며, 특히 뿌리보다 잎의 함량이 높다는 결과도 있다.

다만 이는 건강기능식품으로 공인된 기능성이 아니므로, ‘연구 가능성’ 수준으로 이해하는 것이 맞다. 한약재 방풍은 뿌리를 사용해 한의서에 기록된 것으로, 식용 잎 방풍나물과는 구분해야 한다.

무침·장아찌·전으로 활용하는 손질법

방풍나물을 무침으로 먹을 때는 억센 줄기와 변색된 잎을 먼저 제거하고 깨끗이 씻은 뒤, 소금을 약간 넣은 끓는 물에 짧게 데쳐 찬물에 헹군 후 물기를 충분히 짜는 것이 기본이다.

여기에 고추장 또는 된장, 고춧가루, 다진 마늘과 파, 참기름, 통깨를 넣어 버무리면 향긋한 무침이 완성된다. 장아찌로 만들 때는 손질한 나물을 간장·식초·설탕 양념장에 절여 숙성하며, 특유의 쌉쌀한 향이 오래 유지되는 편이다.

무침이나 장아찌 모두 양념 과정에서 나트륨과 당류가 증가할 수 있으므로, 간은 약하게 하고 다른 짠 반찬과 함께 먹을 때는 전체 나트륨 양을 고려하는 것이 좋다. 이 덕분에 다른 봄나물이나 두부 등과 함께 곁들이면 한 끼에 다양한 채소와 단백질을 함께 섭취하는 구성이 된다.

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