냉장고에 늘 있는 것 같지만 막상 언제 샀는지, 어떻게 보관해야 하는지 따져본 적 없는 양념이 고추장이다. 유통기한이 지났다고 무조건 버리기도 아깝고, 그렇다고 표면이 달라 보이는데 그냥 먹기도 찜찜하다.
소비기한은 적정 보관조건이 지켜졌을 때의 기준이라 실제 안전기간은 보관 방법에 따라 크게 달라진다. 구입할 때 라벨 두 곳만 확인하면 나트륨과 당류를 줄이고, 보관 습관 하나로 곰팡이 걱정도 덜 수 있다.
라벨에서 나트륨과 당류를 먼저 본다
일부 시판 고추장 100g에는 나트륨이 평균 2486mg 들어 있는데, WHO가 권장하는 성인 하루 섭취량인 2000mg을 이미 넘는 수치다. 고추장을 넣은 요리에 소금을 추가하지 말아야 하는 이유가 여기에 있다.
당류도 100g당 평균 22.8g 수준으로, 영양성분표에서 이보다 낮은 제품을 고르면 상대적으로 단맛이 덜하다. 단, 표시 기준상 ‘저당’ 제품과는 다르므로 단순히 평균보다 낮다고 저당 제품으로 부를 수는 없다.
원재료명도 함께 살펴보면 좋다. 원재료는 함량이 많은 순서로 적히기 때문에, 물엿이나 액상과당이 앞쪽에 적혀 있다면 단맛이 강한 제품이라는 신호다.
반면 국산 고춧가루와 콩·메주 비율이 높은 제품은 전통 방식에 가까워 발효 풍미와 감칠맛이 더 살아 있다. 밀 알레르기가 있다면 밀가루 사용 여부를 확인해야 하고, 전통식품품질인증이나 HACCP 마크는 국산 원료 사용과 위생 관리를 검증받은 제품의 기준이 된다.
반면 국산 고춧가루와 콩·메주 비율이 높은 제품은 전통 방식에 가까워 발효 풍미와 감칠맛이 더 살아 있다. 밀 알레르기가 있다면 밀가루 사용 여부를 확인해야 하고, 전통식품품질인증이나 HACCP 마크는 국산 원료 사용과 위생 관리를 검증받은 제품의 기준이 된다.
개봉 후에는 마른 숟가락과 냉장이 기본
고추장은 개봉 직후부터 관리가 시작된다. 젖은 숟가락으로 덜어 쓰면 수분이 내부로 들어가 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 만들어지는데, 건조한 숟가락을 쓰고 사용 후 표면을 평평하게 정리하는 습관만으로도 변질 속도가 눈에 띄게 줄어든다.
뚜껑 안쪽에 맺힌 물방울도 닦은 뒤 밀폐해 냉장 보관하는 게 좋다. 냉장 보관 시 권장 기간은 개봉 후 3-6개월이며, 여름철에는 실온이 아닌 냉장 보관이 필수다.
뚜껑 안쪽에 맺힌 물방울도 닦은 뒤 밀폐해 냉장 보관하는 게 좋다. 냉장 보관 시 권장 기간은 개봉 후 3-6개월이며, 여름철에는 실온이 아닌 냉장 보관이 필수다.
김 한 장이 표면 습기를 잡아준다
곰팡이가 자주 생긴다면 마른 김 한 장을 고추장 표면에 공기 없이 밀착해 올려두는 방법을 써볼 수 있다. 요오드의 직접적인 살균 작용보다는, 김이 표면 수분을 흡수해 고추장 윗부분을 건조하게 유지함으로써 곰팡이가 살기 어려운 환경을 만드는 원리다.
다만 ‘몇 개월 동안 완전히 안전하다’고 장담하기는 어렵고, 온도·위생 상태에 따라 효과는 달라질 수 있다. 표면에 흰 막이 생겼다면 전부 버릴 필요는 없다.
장류 특유의 효모가 공기와 반응해 생기는 골마지로, 걷어내고 아래 고추장의 색과 냄새가 정상이면 섭취 가능하다. 반면 파란색이나 검은 곰팡이가 보이거나 냄새가 달라졌다면 전체 폐기가 원칙이다.
식초를 표면에 발라두면 초기 생육 억제에 어느 정도 도움이 되지만, 이미 곰팡이가 번진 경우라면 안전을 보장하기 어려워 폐기하는 쪽이 낫다.
고추장을 잘 쓴다는 건 비싼 제품을 사는 것이 아니라, 고르는 기준을 알고 적절히 보관하는 데 있다. 라벨 확인 한 번, 보관 습관 하나로 같은 제품도 더 안전하고 오래 쓸 수 있다.
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