풍부한 폴리페놀과 칼륨을 품은 깻잎 줄기로 여름철 누적된 피로와 염증 반응을 다스리는 과학적 활용법

많은 이들이 깻잎의 줄기는 으레 질기고 맛이 없다며 버리는 것을 당연하게 여깁니다. 하지만 이는 여름철 우리 몸이 필요로 하는 핵심 영양소를 놓치는 아쉬운 습관일 수 있습니다. 과학적 근거에 따르면, 우리가 외면했던 이 줄기 부위야말로 잎보다 더 농축된 영양의 보고이며, 특히 늦여름 피로 회복과 건강 관리에 중요한 열쇠를 쥐고 있습니다.

여름철 손실된 영양, 줄기가 채운다

여름 내내 강한 자외선과 높은 기온에 시달린 우리 몸은 눈에 보이지 않는 ‘산화 스트레스’가 누적되기 쉽습니다. 동시에 땀으로 수분과 함께 칼륨, 마그네슘 같은 필수 미네랄이 빠져나가며 쉽게 피로감을 느끼게 됩니다.

바로 이 지점에서 깻잎 줄기의 진가가 드러납니다. 식물이 자신을 보호하기 위해 만드는 방어 물질인 폴리페놀(Polyphenol)과 같은 항산화 성분은 바로 이 줄기 부위에 다량 응축되어 있기 때문입니다.

실제로 국내 연구기관(농촌진흥청)의 분석에 따르면, 깻잎 줄기에는 항염 및 항산화 기능이 뛰어난 로즈마린산(Rosmarinic acid) 성분이 잎보다 더 풍부하게 함유된 것으로 나타났습니다.

또한, 알레르기나 기관지 염증 반응을 완화하는 데 도움을 주는 것으로 알려진 루테올린(Luteolin) 성분도 주목할 만합니다. 여기에 땀으로 손실되기 쉬운 칼륨(Potassium)과 신경 안정에 기여하는 마그네슘까지 보충해주니, 여름철 건강을 지키는 천연 영양제라 할 수 있습니다.

영양 지키는 손질, 맛 살리는 조리

이러한 유효 성분들을 온전히 섭취하려면 올바른 손질과 조리법이 중요합니다. 먼저 줄기에 남아있을 수 있는 이물질이나 잔류 농약을 제거하기 위해 식초나 베이킹소다를 푼 물에 5분 정도 담갔다가 흐르는 물에 깨끗이 헹구는 과정이 필수적입니다. 질긴 식감을 부드럽게 만드는 것이 맛을 살리는 핵심입니다.

가장 간편한 방법은 4~5cm 길이로 썬 줄기를 소금에 10분가량 절여 수분을 빼낸 뒤 마늘 기름에 볶아내는 것입니다. 이렇게 하면 질긴 식감이 개선되고 식이섬유의 소화 흡수율도 높아집니다. 또 다른 방법은 끓는 소금물에 30초 정도 살짝 데쳐 찬물에 헹궈 나물로 무치는 것입니다.

이 방법은 깻잎의 선명한 색감을 살리고 아삭한 식감을 즐기기에 좋습니다. 장기 보관을 원한다면 간장, 식초, 설탕, 물을 1:1:1:1 비율로 끓여 식힌 뒤 부어 장아찌(Jangajji)를 담그는 것을 추천합니다. 숙성 과정을 거치며 영양소가 보존될 뿐만 아니라, 여름철 사라진 입맛을 돋우는 훌륭한 밑반찬이 됩니다.