변비 예방 넘어 심혈관·뇌 건강까지 연결된 차전자피

차전자피가 단순히 변비 예방에 좋다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 하지만 이 작은 씨앗 껍질이 심혈관 건강을 돕고, 나아가 뇌 건강에까지 영향을 미친다는 연구 결과는 많은 사람이 모른다.

질경이 씨앗 껍질로 만든 차전자피는 수용성과 불용성 식이섬유를 동시에 함유한 특별한 식재료다. 최근 과학계에서는 장-뇌-미생물 축이라는 개념을 통해 장 건강이 뇌 건강과 직접 연결돼 있음을 밝혀냈다.

차전자피가 어떻게 변비부터 뇌 건강까지 다층적인 효과를 내는지 살펴봤다.

수용성 70%, 불용성 30% 구성의 비밀

차전자피는 질경이 씨앗의 껍질로, 건조 무게 기준 80% 이상이 식이섬유로 구성된다. 이 중 수용성 식이섬유가 약 70%, 불용성 식이섬유가 약 30%를 차지하는 셈이다.

수용성 섬유질은 물에 녹으면서 젤 형태로 변해 장 내에서 배변 활동을 원활하게 돕는다. 반면 불용성 섬유질은 물에 녹지 않고 대변의 부피를 늘려 장 운동을 자극한다.

이 덕분에 차전자피는 170명의 변비 환자를 대상으로 한 2주간의 임상연구에서 배변 횟수, 무게, 수분 함량을 크게 증가시킨 것으로 확인됐다. 식품의약품안전처도 배변활동 원활 기능을 인정한 바 있다.

콜레스테롤 저하와 혈당 조절 효과

차전자피는 변비 개선뿐 아니라 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데도 도움을 준다. 26주간 하루 5.1g씩 2회 투여한 임상연구에서 LDL 콜레스테롤이 4.7~19% 감소한 것으로 나타났다.

수용성 섬유질이 소장에서 콜레스테롤이 흡수되는 것을 방해하면서 이러한 효과가 나타나는 셈이다. 게다가 차전자피는 제2형 당뇨병 환자의 혈당 조절에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 있다. 식후 혈당이 급격히 상승하는 것을 막아 당뇨병이나 심혈관 건강에 도움이 되는 것이다.

장-뇌-미생물 축으로 뇌 건강까지

고섬유질 식단이 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 과학적 근거가 축적되고 있다. 이는 장-뇌-미생물 축이라는 개념으로 설명된다.

장내 미생물이 섬유질을 분해하면서 생성하는 대사물질이 혈류를 타고 뇌까지 전달되며, 이 과정에서 신경계통의 신호가 개선되는 셈이다.

실제로 복통 같은 위장 질환을 호소하는 환자 중 상당수가 불안이나 우울 같은 신경 증상을 동시에 보이는 것도 이 때문이다. 차전자피처럼 식이섬유가 풍부한 식품은 장 내 염증을 감소시키고, 이는 결국 뇌 건강으로 이어지게 된다.

물과 함께 섭취하는 방법과 주의사항

차전자피는 하루 1~2티스푼(약 5~8g)을 최소 200~250ml 이상의 물과 함께 섭취해야 한다. 물 없이 먹으면 장 내에서 급격히 팽창해 막힐 위험이 있기 때문이다.

처음 섭취하는 경우라면 소량(2.5~5g)부터 시작해 점차 늘리는 게 좋다. 과다 섭취 시 복부 팽만감, 가스, 설사, 변비가 나타날 수 있으며, 철분이나 아연 같은 영양소 흡수를 방해할 수도 있다. 신장 건강이 좋지 않거나 의약품을 복용 중이라면 전문가와 상담하는 게 안전하다.