무염 땅콩 16주 섭취 개선 효과

껍질째 구운 무염 땅콩을 꾸준히 먹으면 노년층의 뇌혈관 기능과 기억력이 좋아진다는 연구 결과가 나왔다. 네덜란드 마스트리히트대 의료센터 영양·대사·전달연구소 연구팀은 60~75세 건강한 성인 31명을 대상으로 16주 동안 실험을 진행했다. 하루 60g의 땅콩을 섭취한 그룹은 전체 뇌 혈류가 3.6%, 회백질 혈류는 4.5% 증가했다.

특히 전두엽에서 6.6%, 측두엽에서 4.9%의 두드러진 개선이 나타났다. 언어 기억력도 5.8% 향상됐으며, 수축기 혈압은 평균 5mmHg 감소했다.

하지만 대부분 땅콩의 어떤 성분이 이런 효과를 만드는지는 정확히 모른다. 땅콩의 뇌 건강 효능과 핵심 성분을 알아봤다.

L-아르기닌 0.96g이 혈관 확장 신호 유지

땅콩 60g에는 L-아르기닌이 약 0.96g 함유돼 있다. L-아르기닌은 견과류 중 땅콩에 가장 풍부하며, 체내에서 일산화질소 생성을 도와 혈관을 확장시킨다. 이 덕분에 뇌로 가는 혈류가 증가하고, 산소와 영양 공급이 원활해지는 셈이다.

연구에서 전두엽 혈류가 6.6%, 측두엽 혈류가 4.9% 증가한 이유도 이 메커니즘과 관련이 있다. 전두엽은 의사 결정과 문제 해결을 담당하고, 측두엽은 언어와 기억을 처리한다. 이 두 부위의 혈류가 개선되면서 뇌의 정보 처리와 기억 형성 능력이 활성화된 것이다.

일산화질소는 혈관 내피 기능을 유지하는 핵심 물질이다. 나이가 들면 일산화질소 생성이 줄어들어 혈관이 경직되고 혈류가 감소하는데, L-아르기닌이 이를 보완하는 역할을 한다. 16주간 꾸준히 섭취하면 혈관 확장 신호가 유지되는 셈이다.

불포화지방산 80%가 혈액 순환 개선

땅콩 오일의 약 80%는 불포화지방산이다. 이 중 약 50%는 단일불포화지방산(올레산), 33%는 다중불포화지방산(리놀산)이다. 불포화지방산은 혈중 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 낮추고 좋은 콜레스테롤(HDL)을 높여 혈액 순환을 개선한다.

연구에서 수축기 혈압이 평균 5mmHg, 맥압이 4mmHg 감소한 이유도 불포화지방산의 영향이다. 혈압이 낮아지면 혈관벽에 가해지는 압력이 줄어들고, 이는 뇌혈관 건강에 긍정적으로 작용한다. 특히 노년층은 혈관 탄력이 떨어져 혈압 조절이 중요한데, 땅콩이 자연스럽게 이를 돕는 셈이다.

올레산은 지중해식 식단의 핵심 성분으로도 알려져 있다. 심장 건강뿐만 아니라 뇌 건강에도 이롭다는 연구가 꾸준히 나오고 있다. 리놀산은 염증을 조절하는 데 관여하며, 혈관 내피 기능을 개선하는 효과가 있다.

껍질 폴리페놀 60~70%가 항산화 작용