루콜라, 국산 품종 확산
글루코시놀레이트로 항산화 효과

국내 루콜라 재배 면적이 2024년 기준 45헥타르(ha)에 도달하며 2015년 13헥타르 대비 9년 만에 3배 이상 성장한 것으로 나타났다.

과거 일부 유럽식 레스토랑에서 수입산으로만 접할 수 있었던 루콜라가 국내 농가 보급과 소비자 인식 개선으로 대중화 단계에 들어섰다. 이제는 대형마트 신선 코너와 온라인 정기 배송 서비스에서도 루콜라를 쉽게 찾아볼 수 있다.

국내 시장 안착한 ‘로켓 채소’

본격적인 확산은 2010년대 농촌진흥청이 국내 기후 적응형 품종을 개발하면서 시작됐다. ‘로켓상’, ‘루꼴라세’ 등 국산 품종은 기존 외국 품종 대비 고온기 생육이 원활하고 노지 및 시설하우스 재배가 모두 용이하다.

2000년대 초반에는 이탈리아 레스토랑 등에서 고가의 수입산에 의존했지만, 국산화 성공 이후 경기도, 충청남도, 전라남도 등을 중심으로 생산 기반이 빠르게 확대됐다.

이러한 변화는 생산자와 소비자 모두에게 긍정적인 영향을 미쳤다. 농가 입장에서는 루콜라가 재배 주기가 약 3~4주로 짧고 병충해에 비교적 강해 새로운 소득 작물로 주목받았다.

특히 일부 농가는 연중 출하 시스템을 구축해 안정적인 공급을 시도하고 있다. 소비자 입장에서는 스테이크, 피자, 파스타 등 양식 메뉴의 풍미를 높여주는 고급 식자재를 합리적인 가격에 접할 기회가 늘어났다.

루콜라의 영양학적 가치

루콜라는 영양학적으로도 주목할 만한 잎채소다. 100g 기준으로 비타민 A 237μg, 비타민 C 15mg이 함유되어 있으며, 칼륨과 엽산, 철분 또한 공급한다.

잎채소 중에서는 단백질 함량도 높은 편에 속하며 식이섬유가 많아 포만감을 준다. 특히 주목받는 성분은 십자화과 식물 특유의 ‘글루코시놀레이트(Glucosinolate)’다.

글루코시놀레이트는 황을 함유한 화합물로, 루콜라 특유의 톡 쏘는 매운맛과 쌉싸래한 향의 원천이다. 이 성분은 섭취 시 체내에서 이소티오시아네이트(isothiocyanate) 같은 항산화 물질로 전환되어 세포 손상을 줄이는 데 기여하는 것으로 알려져 있다. 잎이 씹히거나 잘릴 때 이 화학 반응이 활성화된다.

지중해부터 한식까지 활용법