미역·다시마가 지방 흡수를 막고 뼈를 단단하게 만드는 원리

김과 미역, 다시마를 자주 먹으면 몸에 어떤 변화가 생길까. 많은 사람이 해조류를 단순히 국이나 무침 재료 정도로 여기지만, 사실 해조류는 체중 감량부터 골밀도 강화까지 현대인에게 필요한 거의 모든 건강 효능을 갖춘 식품이다.

특히 췌장 효소를 억제해 지방 흡수율을 최대 75%까지 줄이는 능력은 다이어트 식품으로서의 가치를 증명한다.

해조류는 체내에서 합성되지 않는 요오드와 칼슘, 철분 같은 필수 미네랄을 공급하면서도 열량은 낮아 ‘바다의 채소’로 불린다.

게다가 혈압 조절과 우울증 완화 효과까지 확인되면서 중장년층은 물론 현대인 전반의 건강 관리에 필수적인 식재료로 주목받고 있다. 해조류가 우리 몸에 일으키는 6가지 변화를 살펴봤다.

지방 흡수 75% 차단

해조류를 먹으면 체중이 줄어드는 건 단순히 열량이 낮아서만은 아니다. 해조류는 췌장에서 분비되는 지방 분해 효소인 리파아제의 활동을 직접 억제한다.

리파아제가 억제되면 음식으로 섭취한 지방이 체내로 흡수되기 전에 그대로 배출되는데, 연구 결과 이 작용으로 지방 흡수율을 최대 75%까지 줄일 수 있다. 즉, 같은 양의 기름진 음식을 먹어도 해조류를 함께 섭취하면 실제로 몸에 남는 지방은 4분의 1 수준인 셈이다.

이 효과는 특히 허리둘레 감소로 이어진다. 복부 지방은 내장지방과 직결되는데, 해조류가 식사 때마다 지방 흡수를 차단하면서 장기적으로 복부 둘레가 줄어드는 것이다.

게다가 해조류에 풍부한 식이섬유는 포만감을 오래 유지시켜 과식을 막아주는 역할도 한다. 다이어트 중이라면 식사 시 미역국이나 김을 곁들이는 습관만으로도 체중 관리에 큰 도움이 된다.

요오드가 대사율을 높이고, 칼슘이 뼈를 단단하게

해조류가 ‘필수 식품’으로 분류되는 이유는 체내에서 합성할 수 없는 미네랄을 공급하기 때문이다. 그중 요오드는 신진대사를 관장하는 갑상샘 호르몬의 주원료인데, 미역과 다시마 같은 해조류는 천연 요오드의 보고다.

갑상샘 호르몬이 부족하면 대사율이 떨어져 쉽게 피로를 느끼고 체중이 늘어나는데, 해조류를 꾸준히 섭취하면 이런 증상을 예방할 수 있다.

칼슘 공급 능력도 뛰어나다. 미역 2테이블스푼에는 약 15mg의 칼슘이 들어 있는데, 이는 뼈 건강 유지에 필수적이다. 남성은 55세, 여성은 51세 전후로 골밀도가 급격히 감소하기 시작하므로 유제품과 함께 해조류를 통한 칼슘 섭취가 권장된다.

일일 칼슘 권장량은 1,000~1,200mg이지만, 한국인의 평균 섭취량은 이에 크게 못 미치는 편이다. 반면 해조류는 철분도 풍부해 빈혈 예방에도 효과적이다. 다시마 2테이블스푼에는 0.28mg의 철분이 포함돼 있으며, 말리거나 조리해 간식처럼 먹으면 섭취가 더욱 편리하다.

혈압 낮추고 우울감까지 완화한다

해조류의 효능은 여기서 그치지 않는다. 고혈압 환자가 클로렐라를 매일 1.5g씩 6개월간 섭취했을 때 혈압이 유의미하게 낮아졌다는 연구 결과가 있다. 클로렐라는 해조류의 일종으로, 혈관을 이완시키고 혈압을 조절하는 데 도움을 준다. 이는 심장마비와 뇌졸중 같은 심혈관 질환 위험을 낮추는 데 기여하는 셈이다.

더 놀라운 건 정신 건강 개선 효과다. 클로렐라는 주요 우울장애 환자의 불안 증상과 우울감을 완화하는 것으로 확인됐다. 항우울제를 복용 중인 환자의 보조 요법으로도 가능성이 제기되고 있다.

해조류에 포함된 오메가-3 지방산과 마그네슘이 신경 전달 물질 생성을 돕고, 스트레스 호르몬 수치를 낮추기 때문이다. 우울감이나 불안을 자주 느낀다면 해조류를 주 2~3회 이상 식단에 포함하는 것도 방법이다.

해조류는 바다의 채소

하고, 필수 미네랄을 공급하며, 혈압과 기분까지 조절하는 해조류는 그야말로 ‘슈퍼푸드’다. 다이어트 중이라면 식사 시 해조류를 곁들여 지방 흡수를 줄이는 전략이 유효하고, 중년 이후라면 뼈 건강과 혈압 관리를 위해 미역국이나 다시마 쌈을 자주 먹는 게 좋다.

다만 갑상샘 질환이 있는 사람은 주의해야 한다. 갑상샘 항진증 환자의 경우 요오드 과다 섭취가 증상을 악화시킬 수 있으므로, 해조류 섭취량을 전문의와 상담하는 게 안전하다. 건강한 사람이라면 하루 한두 번 해조류를 식탁에 올리는 것만으로도 몸의 긍정적인 변화를 경험할 수 있다.