산나물 ‘고광나무 순’, 오이나무라 불리는 특별한 맛과 효능
이른 봄, 아직 찬 기운이 남은 산골짜기를 걷다 보면 어디선가 싱그러운 오이 향이 코끝을 스칠 때가 있다. 주위를 둘러봐도 오이 밭은커녕 작은 텃밭조차 보이지 않는 곳. 그 향기의 정체는 바로 땅에서 갓 돋아난 고광나무의 어린 순이다.
이름보다 ‘오이나무’라는 별칭으로 더 정겨운 이 나무는, 봄에는 독특한 향의 나물을, 초여름에는 눈부신 흰 꽃을 선물하는 한국의 숨은 보석 같은 식물이다.
이름에 담긴 향기와 정체
고광나무(Philadelphus schrenkii)는 범의귀과에 속하는 낙엽 떨기나무로, 우리나라를 비롯한 동아시아 산지에서 자생한다. ‘고광(高光)’이라는 이름은 한여름 밤에도 빛나는 듯한 순백의 꽃에서 유래했다는 설이 있다.
하지만 이 나무의 가장 큰 매력은 뭐니 뭐니 해도 어린 순에서 나는 오이 향이다. 이 독특한 향은 오이에 함유된 것과 유사한 휘발성 유기 화합물 덕분으로, 고광나무에 ‘오이나무’, ‘오이순’이라는 별명을 안겨주었다.
흥미로운 점은 고광나무가 속한 필라델푸스(Philadelphus) 속 식물들이 서양에서는 ‘모크 오렌지(Mock Orange)’라 불린다는 사실이다.
이는 대부분의 종들이 오렌지꽃을 닮은 달콤한 향기의 ‘꽃’을 피우기 때문이다. 반면 우리나라의 고광나무는 꽃이 아닌 ‘어린 순’에서 오이 향이 나는 독특한 특징을 지녀, 같은 속에서도 특별한 존재감을 드러낸다.
참고로 속명 필라델푸스는 고대 이집트의 왕 프톨레마이오스 2세 필라델포스에서 유래했다.
봄 한정의 미각, 오이 향 나물의 향연
고광나무 순의 진가를 맛볼 수 있는 시기는 새순이 연하게 돋아나는 4월에서 5월 사이, 딱 한 철이다. 이 시기의 어린 순은 식감이 부드럽고 오이 향이 가장 진하다.
채취한 순은 끓는 소금물에 10~15초가량 아주 살짝만 데쳐 아삭함을 살리는 것이 중요하다. 데친 순은 즉시 찬물에 헹궈 물기를 짠 뒤, 그 향을 해치지 않는 최소한의 양념으로 무쳐낸다.
어간장이나 맑은 국간장에 들기름, 다진 마늘, 깨소금 정도만 더해 조물조물 무치면, 입안 가득 퍼지는 상큼한 향과 부드러운 식감을 온전히 즐길 수 있다.
쓴맛이나 떫은맛이 거의 없어 데친 후 물에 오래 우릴 필요가 없는 것도 장점이다. 이 자체로도 훌륭한 반찬이 되지만, 된장국에 넣어 끓이면 국물에 은은한 오이 향이 배어나 색다른 풍미를 선사한다.
꽃과 열매에 담긴 전통적 쓰임새
봄의 미각을 책임진 고광나무는 여름이면 순백의 아름다운 꽃을 피워 관상용으로, 또 벌과 나비를 불러 모으는 중요한 밀원 식물로 역할을 다한다.
한방에서는 고광나무의 꽃과 덜 익은 열매를 ‘동북산매화(東北山梅花)’라는 약재명으로 부르며 신경통, 근육통 완화나 이뇨 작용을 돕는 데 전통적으로 활용해왔다.
다만, 야생에서 고광나무 순을 채취할 때는 주의가 필요하다. 비슷한 시기에 돋아나는 병꽃나무의 순과 혼동할 수 있기 때문이다. 병꽃나무 순 역시 식용은 가능하지만 고광나무 특유의 오이 향은 없다.
고광나무 잎 뒷면에는 맥 위에 잔털이 있는 반면, 병꽃나무 잎에는 털이 더 많으므로 생김새를 정확히 알고 채취해야 한다. 모든 야생 식물 채취의 첫걸음은 언제나 정확한 식별임을 잊지 말아야 한다.
비록 지금은 나물을 맛볼 수 있는 시기가 지났지만, 내년 봄 산행길에서 불현듯 오이 향이 느껴진다면 걸음을 멈추고 주위를 둘러보자. 고광나무가 보내는 반가운 봄의 신호일 것이다.
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