기름진 음식과 궁합이 좋아 혈중 지질 개선에 기여

미나리 100g에는 최대 211mg에 달하는 칼륨이 함유되어 있다. 이는 기름진 음식과 함께 섭취하기 쉬운 나트륨을 몸 밖으로 배출하는 데 핵심적인 역할을 하는 수치다.

삼겹살과 같은 고지방, 고염분 음식을 즐기면서도 혈관 건강과 복부 지방 증가를 염려하는 이들에게 미나리가 과학적인 대안으로 주목받는 이유다. 특유의 향으로 호불호가 갈리지만, 그 효능을 알면 외면하기 어려운 채소다.

지방 흡수를 막는 과학적 원리, 파이토스테롤

삼겹살을 먹을 때 미나리를 곁들이면 체내 지방 흡수를 줄이는 효과를 기대할 수 있다. 핵심 성분은 ‘파이토스테롤(Phytosterol)’이다. 농촌진흥청에 따르면 미나리 100g에는 이 성분이 10~15mg 함유되어 있다.

파이토스테롤은 식물성 스테롤로, 동물성 지방인 콜레스테롤과 분자 구조가 매우 유사하다. 이 두 성분이 함께 소장으로 들어오면 서로 흡수되려고 경쟁을 벌인다.

결과적으로 파이토스테롤이 콜레스테롤의 흡수 경로를 선점하거나 방해하여 우리 몸이 흡수하는 콜레스테롤의 총량을 줄이는 효과를 낸다.

즉, 미나리는 삼겹살의 고소한 맛은 즐기게 해주면서도 그로 인한 혈중 콜레스테롤 수치 상승 부담은 덜어주는 천연 방패 역할을 하는 셈이다.

나트륨과 독소를 배출하는 이중 효과

미나리는 혈액을 정화하고 몸속 노폐물 배출을 돕는 ‘해독’ 작용이 탁월한 것으로 잘 알려져 있다. 이는 풍부한 칼륨과 플라보노이드 성분 덕분이다. 칼륨은 체내 나트륨과 균형을 이루며 과도한 나트륨을 소변으로 배출시켜 혈압을 조절하고 부기를 완화하는 데 도움을 준다.

또한 미나리의 이소람네틴, 페르시카린과 같은 항산화 성분은 간의 활동을 돕고 알코올 분해를 촉진한다. 예로부터 미나리를 넣은 탕이나 찌개가 숙취 해소 음식으로 사랑받은 이유다. 동의보감에서도 미나리는 ‘갈증을 해소하고 머리를 맑게 하며 주독(酒毒)을 제거한다’고 기록하며 그 효능을 인정했다.

미나리 효과 극대화하는 섭취법

미나리의 건강 효과를 최대한 누리려면 궁합이 맞는 음식과 함께 먹는 것이 좋다. 파이토스테롤의 효능을 고려할 때 삼겹살, 오리고기처럼 기름기가 많은 육류나 고등어, 장어 등 지방이 풍부한 생선과 함께 먹으면 최상의 조합이 된다.

매운탕이나 복어탕에 미나리를 듬뿍 넣는 것 역시 생선의 비린내를 잡는 동시에 간 해독 작용을 강화하는 지혜로운 방법이다. 특유의 쌉쌀한 맛이 부담스럽다면 살짝 데쳐서 나물로 무치거나, 고기와 함께 불판에 구워 먹으면 향이 부드러워지고 구수한 맛이 더해져 한결 먹기 편해진다.