30도 물과 컨디셔너로 복원
울·니트는 찬물 세탁이 기본

세탁 후 줄어든 옷은 물, 열, 기계적 힘이라는 세 가지 요소가 결합하면서 섬유 구조가 변형된 결과다. 특히 면, 울, 니트, 레이온 같은 천연 섬유나 재생 섬유는 제조 과정에서 가해진 장력이 세탁 중 물과 열을 만나면서 풀어지는데, 이를 이완 수축이라고 한다.

울의 경우 표면의 큐티클 비늘이 열과 습기, 마찰로 엉겨붙는 펠팅 현상까지 더해지면서 수축이 더 심해진다.

호주 스윈번 공과대학교 재료공학과의 니사 살림 교수는 헤어 컨디셔너에 포함된 양이온 계면활성제와 실리콘, 글리세린 성분이 섬유 가닥 사이의 마찰력을 일시적으로 감소시켜 형태 복원을 돕는다고 설명한다.

약 30도의 미지근한 물에 컨디셔너를 풀고 옷을 10분에서 1시간 정도 담근 뒤, 조심스럽게 형태를 잡아 건조하면 일부 크기를 회복할 수 있다. 다만 완전한 복원은 어렵고, 예방이 가장 중요하다는 점을 기억해야 한다.

물과 열이 섬유를 줄이는 메커니즘

섬유는 제조 과정에서 잡아늘려지거나 압축되면서 내부에 장력이 축적되는데, 이 장력은 평소에는 유지되다가 물과 열을 만나면 풀어지면서 섬유가 원래 길이로 돌아가려는 성질을 보인다.

면 소재는 물을 흡수하면 섬유가 팽창하면서 내부 구조가 느슨해지고, 여기에 세탁기의 회전과 마찰이 더해지면 섬유 가닥들이 서로 엉키면서 수축된다. 특히 건조기의 고온은 이 과정을 가속화하는데, 60도 이상의 열은 섬유 분자의 결합을 약화시켜 수축을 촉진한다.

울은 더 복잡한 메커니즘으로 줄어드는데, 울 표면의 큐티클 비늘이 물과 열, 마찰을 만나면 비늘 방향을 따라 미끄러지면서 서로 맞물린다.

이 상태에서 계속 움직이면 비늘들이 단단히 엉겨붙는 펠팅이 발생하고, 한번 펠팅된 울은 되돌리기 매우 어렵다. 따라서 울 소재는 찬물 또는 미지근한 물로 손세탁하고, 세탁기를 사용할 경우 울 전용 코스로 돌려야 수축을 최소화할 수 있다.

컨디셔너가 섬유를 이완시키는 원리

헤어 컨디셔너의 핵심 성분인 양이온 계면활성제는 머리카락 큐티클을 코팅해 부드럽게 만드는 역할을 하는데, 이 원리가 섬유에도 동일하게 작용한다.

양이온 계면활성제는 섬유 표면에 얇은 막을 형성하면서 섬유 가닥 사이의 마찰력을 줄여주고, 실리콘과 글리세린 성분은 윤활제처럼 작용하면서 섬유가 서로 미끄러지도록 돕는다. 이 덕분에 수축으로 단단히 조여진 섬유 조직이 느슨해지면서 형태를 잡기 쉬운 상태가 된다.

다만 이 효과는 영구적이지 않고 일시적이라는 점이 중요하다. 컨디셔너는 섬유 구조 자체를 바꾸는 것이 아니라 표면을 코팅해 마찰을 줄이는 역할만 하기 때문에, 형태를 잡아 건조한 뒤에도 다시 세탁하면 수축이 재발할 수 있다.

따라서 이 방법은 심하게 줄어든 옷보다는 약간 작아진 옷에 더 효과적이고, 합성 섬유는 애초에 수축률이 낮아 효과가 제한적이다. 베이비 샴푸도 유사한 성분을 포함하고 있어 컨디셔너 대신 사용할 수 있다.

형태 복원 3단계와 주의사항

첫 번째 단계는 대야에 약 30도의 미지근한 물을 채운 뒤 물 1-2리터당 헤어 컨디셔너 한 큰술을 풀어 잘 섞는 것이다. 물이 너무 뜨거우면 섬유가 다시 수축할 수 있고, 너무 차가우면 컨디셔너 성분이 제대로 활성화되지 않으므로 손으로 만져서 따뜻한 정도가 적당하다.

줄어든 옷을 물에 완전히 담근 뒤 10분에서 1시간 정도 그대로 두는데, 울이나 니트처럼 민감한 소재는 30분 이상 담가두는 것이 효과적이다.